In Empire at War erwarten den Strategieprofi zwei Hauptkampagnen – Rebellen und Imperium –, ein umfangreicher Multiplayerpart und ein freier Eroberungsmodus. Weiterhin ist es möglich, ein unkompliziertes Schnellgefecht zu spielen. Empire at War bietet drei verschiedene Spielperspektiven. Mit Hilfe der Galaxiskarte koordiniert man die Bewegungen seiner Raumflotten und Einsatzkommandos, während man auf den Weltraum- und Planetenkarten Kämpfe in Echtzeit ausfechtet.

Die Schlachtfelder im Weltraum erinnern dabei an die erfolgreiche Star-Trek-Strategiespielreihe Armada 1 & 2. Trotz komplexer 3D-Modelle bekannter Star-Wars-Raumschiffe ist die Spielwelt nur bedingt dreidimensional. Um die Koordination zu erleichtern und einen temporeichen Spielablauf zu gewährleisten, findet das Spielgeschehen innerhalb einer zweidimensionalen Ebene statt. Die Kämpfe auf den verschiedenen Planetenoberflächen erinnern dagegen an klassische Strategiespielkost wie die Command & Conquer-Reihe.

In spielerischer Hinsicht lassen sich kaum Schwachpunkte ausmachen. Obwohl sich die verschiedenen Einheiten während der Gefechte so manches Mal selbst ins Gehege kommen, haben die Entwickler ein gut ausbalanciertes und spannendes Strategiespiel geschaffen. Allein bei der Spielgrafik muss Empire at War Federn lassen. Die 3D-Grafik ist für heutige Ansprüche eher Durchschnitt. Gerade die Komplexität der Polygonmodelle und die Auflösung der verwendeten Texturen lassen noch Wünsche offen. Dennoch kommen auch Grafikfetischisten in Empire at War auf ihre Kosten. So gibt es viele schicke 3D-Effekte – beispielsweise beim Durchdringen einer Energiemembrane – zu bewundern.

Empire at War wird sich mit hoher Wahrscheinlichkeit einen Spitzenplatz unter den Strategie- wie auch den Star-Wars-Spielen erkämpfen und sollte in keiner gut sortierten Spielesammlung fehlen.

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