Kriemhilds Rache
Nachdem Hagen den Nibelungenschatz im Rhein versenkt und Kriemhild damit der Möglichkeit beraubt hat, neue Anhänger für ihren Racheplan zu werben, nimmt Kriemhild einen Heiratsantrag des Hunnenkönigs Etzel an. Als sie Etzel einen Sohn gebiert, lädt sie Gunther und seine Mannen zu einem großen Freudenfest ein. Dabei provoziert sie einen Streit zwischen Burgundern und Hunnen, der schnell zu einem mörderischen Gemetzel eskaliert. Keiner der Burgunder überlebt. Als Etzel erkennt, wozu er sich durch die Intrigen Kriemhilds hat hinreißen lassen, ersticht er seine Frau.

Technisches Paradestück des Films war indes der Drache: konstruiert von Karl Vollbrecht, über 20 Meter lang, von 17 Mann bedient, und auch im Zeitalter eines Drachentöter noch durchaus eindrucksvoll. Allein aufgrund seiner Special Effects wäre den Nibelungen so ein Platz im Pantheon des Fantasy-Genres sicher.

Lang freilich hatte mehr im Sinn. Statt sich den Vorbildern aus Amerika anzupassen, wie es Die unendliche Geschichte versuchte, beschritt er gänzlich neue Wege und schuf die erste, vielleicht sogar die einzige kongeniale Verfilmung eines großen Sagenstoffes. »[Der Nibelungenfilm] ist eine gewollte und wohlgelungene Rehabilitation der künstlerischen Gesetze der Verteilung des Raumes. Rein mit Hilfe künstlerischer Mittel wird der Eindruck großer Massen erzielt ... Aber zu der feinen Sprache künstlerischer Linienführung kommt noch die ebenso warm empfundene Anwendung von Hell und Dunkel, das feine Spiel von Licht und Schatten, das eigentlich zu einem psychologischen Ausdrucksmittel wird. Kriemhild wird in einer fieberhaften Nacht von bösen Träumen verfolgt. Im Film werden diese Halluzinationen (der sogenannte Falkentraum, Anm. d. Verf.) durch ein Gewoge heller und dunkler Schwaden dargestellt, die sich gegenseitig bekämpfen und eines dem anderen seinen Rhythmus aufzuzwingen versucht. Aber auch sonst ist der ganze Film ein Kampf zwischen hellen und finsteren Mächten.« (Emile Vuillernoz, Temps)

Entscheidend für die Wirkung des Films war jedoch die Art und Weise, der Rhythmus, in dem dieser Kampf geschildert wurde. In den Nibelungen dominiert die Statik: Gemessen schreitet ein Geschehen, aus dem fast alle äußere Lebendigkeit verbannt ist, die Einbahnstraße namens Schicksal, dem Motor aller großen Sagen, hinab. Dynamik findet sich da nur im zweiten Teil, genauer im Reiche Etzels. »Lang wußte sehr wohl, warum er, statt auf Wagners malerischen Opernstil oder eine Art psychologischer Pantomime, auf den Bann ... dekorativer Kompositionen setzte: sie symbolisieren das Schicksal. Der Zwang, der vom Schicksal ausgeht, findet seine ästhetische Entsprechung darin, daß alle Strukturelemente streng in den Rahmen luzider Formen eingefügt sind ... Als sei es mit dem Ornamentalcharakter, auf den diese Kompositionen angelegt sind, noch nicht genug, tauchen auf Mauern, Vorhängen, Decken und Gewändern noch primitive Ornamente auf ... Häufig formieren sich auch die Schauspieler zu Ornamenten. Eine Szene in Gunthers Halle zeigt, wie der König und sein Gefolge, Statuen gleich, in symmetrisch angeordneten Nischen sitzen. Die Kamera läßt sich keine Gelegenheit entgehen, derlei Figuren zu erfassen.« (Siegfried Kracauer, Von Caligari zu Hitler)

Aus dieser Versklavung des Menschen im Ornament, Thea von Harbous weihevollem Vorspanntitel 'Dem deutschen Volke zu eigen' und dem propagierten Kult des Nordischen heraus Die Nibelungen als vorweggenommenes Nazi-Pamphlet zu interpretieren, als das es später von Goebbels auch willkommen geheißen wurde, ist sicher legitim, gleichzeitig aber doch zu simpel. So ließ Lang an einigen Stellen durchaus Kritisches durchscheinen, etwa in jener Einstellung, in der ein Ornament aus angeketteten Zwergen Alberichs Schatztruhe stützt. Legt man die ideologischen Scheuklappen ab, entlarven sieh die hehren Recken überdies als rechte Narren, Schachfiguren einiger »realpolitisch begabter Figuren, wie Hagen und Kriemhild, denen es um nichts als Macht, Prestige und Geld geht, als Pawlowsche Hunde abgerichtet, denen man nur den Knochen hinzuhalten braucht, auf dem 'Ehre' steht, auf daß sie sich in den angewiesenen Feind festbeißen und lieber totprügeln lassen, als loszulassen.« (Klassiker des deutschen Stummfilms)

Dennoch bleibt Die Nibelungen ein zwiespältiges, in seiner Ambivalenz für den reflektierenden Zuschauer allerdings faszinierendes Werk. »Lang ist kein Manichäer (was ihn von Brecht unterscheidet). Er übersieht keine Form des Bösen zugunsten einer fortschrittlichen Konzeption des Menschen und der Welt: er nimmt es wahr zugleich als Motor dieser Geschichte, in der sich, nach den Worten Engels, 'der Wille jedes Einzelnen stößt am Willen anderer', und als Humus des Heiligen, kurz als doppelgesichtiger Januskopf inmitten einer geschichtlichen Entwicklung, die immer das Risiko birgt, daß der Patriotismus und die Religiosität von heute als Verbrechen erscheinen und unsere Hoffnung auf Revolution als das Gute.« (Gerard Legrand, Positiv)

Bei einer Leserumfrage der NEUEN ILLUSTRIERTEN FILM-BÜHNE erreichte Die Nibelungen 1925 mit 1716 Stimmen den ersten Platz. Mit 663 bzw. 289 Stimmen weit abgeschlagen auf den Plätzen 2 und 3 landeten Rosenmontag und der Greta-Garbo-Film Gösta Berling.

• Ronald M. Hahn/Volker Jansen/Norbert Stresau © 1986
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