1986 wurde Pixar von Steven J. Jobs (einem der Mitbegründer von Apple) aufgekauft und als eigenständige Firma ausgegliedert. Die erste unabhängige Produktion war Luxo Jr. (USA 1986) von John Lasseter, ein vollständig per Computeranimation hergestellter Kurzfilm über eine Schreibtischlampe, der großes Aufsehen erregte. Ebenfalls von Lasseter inszeniert wurde Tin Toy (USA 1988), der einen Oscar für die Tricktechnik erhielt.

In den folgenden Jahren entwickelten die Pixar Animation Studios verschiedene patentierte Programme, darunter CAPS (Computer Animated Production System), das seit 1989 von den Walt Disney Studios in der zweidimensionalen Animation eingesetzt wird und 1992 mit einem Oscar prämiert wurde, und die RenderMan-Software, die unter anderen in Jurassic Park (Jurassic Park • USA 1993) Verwendung fand. In den Jahren 1993 und 1994 produzierte Pixar außerdem eine Reihe von Werbespots für Listerine, Coca-Cola, Levis und andere Firmen.

1991 wurde ein Vertrag zwischen Pixar und Disney über die Produktion von drei abendfüllenden CGI-Filmen geschlossen, und vier Jahre später kam mit John Lasseters Toy Story (Toy Story • USA 1995) der erste vollständig computeranimierte Spielfilm in die Kinos.

Am 29. November 1995, eine Woche nach dem Kinostart von Toy Story, ging Pixar an die Börse. Inzwischen waren verschiedene Oscar-prämierte Werbespots und weitere Kurzfilme wie Geri's Game (USA 1997) entstanden, der einen deutlichen Fortschritt in der Animation menschlicher Charaktere markiert. Außerdem brachte Pixar zwei interaktive CD-ROMs zu Toy Story auf den Markt. Die CD-ROM-Abteilung wurde jedoch 1997 aufgelöst, um sich volllständig der Filmproduktion zu widmen. Im gleichen Jahr wurde ein neuer Vertrag mit Disney über fünf neue Filme ausgehandelt.

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1990 war die Firma nach Point Richmond umgezogen. Als Präsident der etwa 350 Angestellten fungiert nach wie vor der Gründer Steven P. Jobs. Die Vize-Präsidenten sind Edwin E. Catmull, Lawrence B. Levy, John Lasseter und Sarah McArthur. Das Firmenvermögen wird auf über eine Milliarde Dollar geschätzt. Die Pixar-Produktionen wurden mit insgesamt zwölf Oscars ausgezeichnet. Zur Zeit entsteht ein neues Digitalstudio in Emeryville, das im Jahr 2000 von der Firma bezogen werden soll.

• Bernhard Kempen