»Lichtstechen war eine elende Art, den Lebensunterhalt zu verdienen«, lautet der Anfangssatz der Geschichte, denn ein Lichtstecher benötigt nach einem Einsatz von nur kurzer Zeit Monate, um sich gesundheitlich wieder zu erholen. Andererseits ist das Leben nicht wirklich elend, denn Lichtstecher gelten natürlich als große Helden, deren Leistungen von den anderen Raumfahrern gewürdigt werden, und natürlich erst recht vom Rest der Menschheit.

In dieser Geschichte zeigt sich ein für Smith sehr typisches Erzählmuster. Er entwirft eine phantastische, vor neuen, unglaublichen Ideen sprühende Ausgangssituation, um eine Handlung folgen zu lassen, die in ihrer archetypischen Form an Mythen und Legenden erinnert. In diesem Text wird natürlich von einem ganz besonderen Lichtstecher berichtet, der eine ganz besondere telepathische Katze zum Partner hat und der nur mit knapper Not ein Schiff retten kann, wobei er selbst fast wahnsinnig wird.

Während die Lichtstecher in der Geschichte als beinahe normale Menschen dargestellt werden, die einem sehr außergewöhnlichen Beruf nachgehen, wird in der Schlußszene ein anderes Bild entworfen. Der Protagonist kann sich selbst auf telepathischem Wege mit den Augen einer ihn pflegenden Krankenschwester sehen. Und plötzlich ist er ein außergewöhnlich strahlender, unerreichbarer Held. Somit wird für den Leser an dieser Stelle direkt sichtbar, daß eine literarische Nähe zwischen Smith' Erzählungen und den klassischen Heldensagen besteht.

Die Erfindung des Planoformens beschrieb der Autor übrigens erstmals in einer Kurzgeschichte, die nie erschienen ist und wohl auch niemals erscheinen wird, da er sie zu der Geschichte »Drunkboat« umgearbeitet hat.

C. S. Friedman, eine amerikanische Autorin der jüngeren Generation, verarbeitete in ihrem Roman This Alien Shore (1998, dt. Ein neues Babylon) Motive aus Smiths Story. Im Ainniq, Friedmans Version des Smithschen »Raum hoch zwei«, leben unbegreifliche Wesen, die Drachen genannt werden und die die Reisenden wahnsinnig werden lassen, wenn sie sich nicht im Tiefschlaf befinden. Daher gibt es eine Gilde, deren Mitglieder das Geheimnis des Ainniq kennen, es aber für sich behalten. Friedman, die über eher bescheidene literarische Fähigkeiten verfügt, bezieht sich im Vorwort ihres Buches auch auf Smith und schätzt sein Werk sehr, weitere Einflüsse auf ihr Buch sind jedoch nicht feststellbar.

• Hardy Kettlitz