1970 zog er nach Los Angeles und verkaufte kurz darauf sein erstes Drehbuch an die Paramount. Es wurde unter dem Titel Tanja Baskin - Anruf genügt (T. R. Baskin • USA 1971) von Herbert Ross verfilmt und von Peter Hyams selbst produziert. Danach schrieb und inszenierte er drei Jahre lang für das Fernsehen, bis er mit dem Polizei-Thriller Spur der Gewalt (Busting • USA 1974) sein Debüt als Filmregisseur gab.

Mit Unternehmen Capricorn (Capricorn One • USA 1978) drehte er einen vielbeachteten Science-Fiction-Film über den ersten bemannten Marsflug, bei dem die Öffentlichkeit hinters Licht geführt werden soll. Danach folgten der Actionfilm Das tödliche Dreieck (Hanover Street • GB 1979) mit Harrison Ford, der Weltraumwestern Outland - Planet der Verdammten (Outland • GB 1980) mit Sean Connery und Ein Richter sieht rot (The Star Chamber • USA 1983) mit Michael Douglas. Äußerst zwiespältig reagierte die Kritik auf 2010 - Das Jahr, in dem wir Kontakt aufnehmen (2010 • USA 1984) nach dem Roman von Arthur C. Clarke - einerseits ein handwerklich gelungener und spannender Raumflugthriller, andererseits eine völlig mißlungene Fortsetzung des SF-Klassikers von Stanley Kubrick.

Mit seinen weiteren Filmen wie Presidio (The Presidio • USA 1988), Narrow Margin - Zwölf Stunden Angst (Narrow Margin • USA 1990) oder Sudden Death (Sudden Death • USA 1995) lieferte Hyams zuverlässig spannende Unterhaltung ohne Tiefgang ab und kehrte mit Timecop (Timecop • USA 1994), Das Relikt (The Relic • USA 1996) oder End of Days - Nacht ohne Morgen (End of Days • USA 1999) immer wieder zum phantastischen Genre zurück. Seit 2010 kümmert sich der experimentierfreudige Regisseur gleichzeitig als Chefkameramann um die visuelle Gestaltung seiner Arbeiten.

• Bernhard Kempen