Kaum dieser Katastrophe entronnen, bekommt Cormac einen neuen Auftrag. Diesmal geht es um einen Unfall bei der Benutzung des interstellaren Transportsystems, des Runcible. Bei einer mißglückten Übertragung explodierte das Sternentor auf Samarkand und verwüstet den gesamten Außenposten. Cormac soll den Vorfall nach Hinweisen von Sabotage abklopfen und gegebenenfalls den Hintergründen nachgehen. Der Auftrag erweist sich für Comac als größte Herausforderung seines Lebens, weil er sich dazu vom cybernetischen Netzwerk der planetenweit kommunizierenden Groß-KIs lösen muß, mit dem er seit dreißig Jahren verbunden ist.

Neil Asher läßt seinen Helden in einer abwechslungsreichen und spannenden Geschichte gegen fast unbesiegbare Golems (hochgezüchtete Roboter mit einer komplexen KI), rätselhafte Außerirdische oder einfache Banditen antreten. Der gesamte Spanungaufbau und die Handlungsführung erinnern an diverse Hollywood-Actionfilme, ohne allzusehr abzuflachen. Die Helden sind glaubhaft, vom Charakterprofil her jedoch etwas oberflächlich geschildert.

Zu Irritationen führen bisweilen die esoterisch angehauchte Hintergrundgeschichte und einige kleinere Ungereimtheiten in der Story. Für Liebhaber packender Hard-SF bietet Der Drache von Samarkand genau die richtige Mischung von Thriller-Elementen und Science-Fiction-Inhalten auf literarisch akzeptablem Niveau.

• Gerd Frey • ALIEN CONTACT