Bis die Jupitermission startet, ist es zwar ein langer Weg, doch lässt sich Bova einiges einfallen, um dem Leser das Warten zu versüßen: Zum einen birgt das Stationsleben etliche Geheimnisse und unausgesprochene Konflikte, von denen mit jedem Kapitel ein weiteres Detail enthüllt wird. Zum anderen enthält der Roman eine Menge jener liebevoll gestalteten Szenen, die auch Mars auszeichneten - und nach denen der Leser in Rückkehr zum Mars sowie Venus vergeblich suchte. Besonders eindringlich werden Grants Strapazen bei der Eingliederung in den Stationsalltag beschrieben. Jeder Leser, der schon einmal irgendwo neu anfangen musste und dort ganz unten in der Hierarchie stand, wird sie problemlos nachempfinden können.

Leider wartet der Autor auch diesmal mit einigen klischeehaften Figuren auf. Obendrein ist der Konflikt zwischen idealistischen Wissenschaftlern und religiösen Fundamentalisten in unbeugsamer Schwarz-Weiß-Manier dargestellt. Bova hätte wenigstens berücksichtigen können, dass nicht alle Religionen in neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen den Verlust des eigenen Offenbarungsanspruchs sehen. Auch führt er einige Spannungsfäden zu keinem zufrieden stellenden Ende und verwendet ein paar dramaturgische Kniffe, die der Leser schon aus anderen Romanen des Autors kennt.

Doch spätestens wenn die Missionsteilnehmer zur Erkundung des Jupiter aufbrechen, können diese Schwächen das Lesevergnügen nicht mehr trüben. So werden auch kritische Leser gebannt verfolgen, welche Überraschungen im weiten Ozean des Riesenplaneten warten. Nicht zuletzt, weil es Bova gelingt, dem Jupiter auf eine Weise Leben einzuhauchen, wie es vor ihm noch kein Science-Fiction-Autor vermochte.

• Gregor Jungheim • ALIEN CONTACT