Das Thema dieses Romans ist der Mißbrauch der Gentechnik zur Waffenproduktion. Genaugenommen geht es um Viren, die nur für eine ganz bestimmte Zielperson tödlich sind, während sie bei allen anderen nur eine harmlose Erkältung auslösen. Wer nun eine düstere Zukunftsvision erwartet, wird jedoch enttäuscht. Nicht etwa das Militär ist der Übeltäter, sondern die Mafia. Somit gehört das Buch weniger der echten Science Fiction, sondern eher dem Genre des (Kriminal-)Thrillers an. Der Klappentext führt in dieser Hinsicht in die Irre - und nimmt darüber hinaus eine Erkenntnis vorweg, welche die Protagonisten erst im letzten Drittel des Buches gewinnen. Der Handlungsverlauf bietet zum Glück noch einige weitere Überraschungen, die hier nicht verraten werden sollen.

Das Buch ist ein brillant geschriebener Thriller. Die handlungstragenden Charaktere werden sorgfältig in Szenen eingeführt, die für sich genommen schon sehr spannend sind. Ein jugendliches Revuegirl, das gerade noch den Absprung aus der Szene schafft und dem man später als Studentin wiederbegegnet, erfährt von einer Kollegin, die kurz darauf ermordet wird, die Schlüsselwörter »Cadoc, Verico, Cadaverico«. Als einem genialen, aber äußerst narzistischen Forscher mit einer psychisch labilen Ehefrau eine Stelle in der Biotechnikfirma Verico angeboten wird, ahnt man, daß ihm ein böses Erwachen bevorsteht. Ein Ex-Alkoholiker mit Neigung zur Gewalttätigkeit kämpft um Frau und Kinder, die sich in einer christlichen Sektenkolonie aufhalten, welche sich dem Heiligen Cadoc verschrieben hat. Schließlich tritt der FBI-Agent Robert Cavanaugh auf den Plan, der an seiner Karriere strickt und nebenbei seine Exfrau belästigt, indem er ihr ständig Zeichnungen und Gedichte zuschickt. Cavanaugh wird durch einen anonymen Hinweis auf die Geschichte aufmerksam - und findet dabei heraus, was Cadaverico bedeutet. Wie man sieht, ist keine der handelnden Personen ohne Makel. Sie sind keine flachen Sympathieträger, sondern zwiespältige Charaktere. Durch die verschiedenen Handlungsstränge offenbart sich allmählich der größere Zusammenhangwährend der Spannungsbogen kontinuierlich gesteigert wird, bis es zum großen Finale im Sektencamp kommt.

Nancy Kress spart in ihrem Roman nicht an wissenschaftlichen Details, die - soweit man es als Laie beurteilen kann - gut recherchiert sind. Außerdem sind knappe, aber markante Hinweise über die Schattenseiten Amerikas eingestreut, unter anderem das Elend der Showgirls in Las Vegas, die Zwänge der Armut und den Zynismus der Medienberichterstatter. Ein Schönheitsfehler, der nicht unerwähnt bleiben soll, ist der ständige Ärger, den Cavanaugh mit technischen Geräten hat. Dieser Running Gag wird arg überstrapaziert.

Das Fazit fällt zwiespältig aus: Einerseits hat man Spannung von der ersten bis zur letzten Seite, andererseits steckt das Buch in der falschen Verpackung. Es handelt sich um einen Thriller mit gerade mal einem einzigen - noch dazu im Grunde austauschbaren - Science-Fiction-Element, was für so manchen Leser, der echte Science Fiction erwartet hat, einen bitteren Wermutstropfen darstellen dürfte.

• Peter Samol • ALIEN CONTACT