In drei Handlungssträngen konfrontiert der Autor seine Personen mit dieser extremen Situation. Sowohl die Regierung als auch die einfachen Menschen haben komplizierte Aufgaben zu bewältigen. Und dann kehrt auch noch die erste Marsexpedition zur Erde zurück. Durch die gute Abschirmung haben Besatzung und Ausrüstung den Strahlungsimpuls überstanden, aber alle Satelliten und die internationale Raumstation im Orbit sind tot. In einem waghalsigen Manöver rüsten sie zwei Raumgleiter um, von denen tatsächlich einer in Nordamerika landet. Aber die Besatzungsmitglieder werden Gefangene einer Sekte, die das Jüngste Gericht gekommen sieht. So fällt der Empfang im Weißen Haus erst einmal aus.

Dort hat Präsident Steinmetz alle Hände voll zu tun, nicht nur die kritische Situation zu meistern, sondern sich auch seiner Widersacher im Kongreß zu erwehren. Die USA hätten durch Überbewaffnung und eingelagerte Altbestände ein ausreichendes militärisches Potential, um die Weltherrschaft zu erlangen, aber Steinmetz hat Skrupel verfügen, diesen Weg einzuschlagen, zu dem Senator Lopez ihn drängt.

Nachdem zwei Expeditionsteilnehmer der Sekte entfliehen konnten, schlagen sie sich bis Washington durch. Ihre Voraussagen über einen noch zu erwartenden Teilchensturm von der Supernova bieten dem Präsidenten die entscheidende politische Chance, eine Weltallianz für den Aufbau eines Weltraumschutzschildes zu schmieden, während die Zivilisation allmählich wieder erwacht.

Dieser Hard-SF-Roman des in England geborenen Autors Charles Sheffield besticht durch überzeugende Schilderungen der Folgen einer physikalischen Katastrophe. Am Ende kulminieren die Handlungsstränge zu einem Finale, das hier nicht verraten werden soll.

• Wolfgang Both • ALIEN CONTACT