Der junge Taran wächst als Hilfsschweinehirt bei dem weisen Dallben auf und kümmert sich vor allem um das weiße Schwein Hen Wen. Der Junge möchte aber mehr als ein Knecht sein - er träumt davon, auf Abenteuer auszuziehen, Heldentaten zu vollbringen und ein geachteter, wichtiger Mann zu werden. Davon ist er aber weit entfernt, wie ihm sein Mentor und dessen Freund Coll immer wieder beweisen.

Dann aber läuft Hen Wen davon. Voller Angst bestraft zu werden, folgt Taran dem Tier. Und schon steckt er mitten in einem Abenteuer. Seine erste Begegnung mit dem »Gehörnten König« endet beinahe tödlich, und gegenüber dem Helden Gwydion, der ihn rettet, fühlt sich der Junge klein und unbedeutend. Der erfahrene Heerführer erklärt ihm den Grund seines Hierseins. Das Böse in Gestalt des »Gehörnten Königs«, eines Verbündeten des Dunklen Herrn Arawn, geht wieder um. Auch Hen Wen ist in Gefahr, weil das Schwein durch seine seherischen Gaben den geheimen Namen des Feindes kennt. Deshalb verspricht Gwydion Taran, ihm bei der Suche zu helfen. Dann aber werden beide von der heimtückischen Achren, die ebenfalls Arawn folgt, gefangen genommen. Als Gwydion verschwindet, ist Taran wieder auf sich allein gestellt. Freunde und Hilfe findet er in Gestalt der klugen und zauberkundigen Prinzessin Eilonwy und dem heruntergekommenen Barden Flewdur Fflam, der trotz seiner Übertreibungen ein gutes Herz hat.

Für die meisten Leser ist Das Buch der Drei sicherlich nur eine einfach erzählte und kurzweilige Abenteuergeschichte in einem märchenhaft wirkenden Reich. Wer sich aber nur ein wenig mit keltischen Mythen beschäftigt hat - speziell mit den walisischen -, wird sehr schnell Namen und Elemente aus dem Mabinogion wiedererkennen und damit auch die mythologische Dimension hinter den Gestalten: »Der Gehörnte König« und Arawn sind Götter der Unterwelt, Hen-Wen nichts anderes als die Große Muttergöttin. Gwydion aus dem Hause Don ist ein Mensch mit Götterblut in den Adern. Taran, Eilonwy und auch Fflewdur stehen für typische Archetypen aus den walisisch-kymrischen Mythen.

Damit ist der gesamte Taran-Zyklus mehr als nur eine Sammlung von Kinderbüchern. In der Tradion der alten Barden und Geschichtenerzähler stehend hat Lloyd Alexander versucht, in einer Zeit, in der das Interesse an den alten Sagen erst wieder erwachte, die Neugier seiner Leserschaft an den überlieferten Mythen zu wecken - was nicht nur diesen Roman zu einem bisher unterschätzen Klassiker der Fantasy macht.

• Christel Scheja • ALIEN CONTACT