Vampidetektiv Jack Fleming ist der zweite Band von P. N. Elrod (nach Der Rote Tod), der in der Nosferatu-Reihe des Festa-Verlags erschienen ist, und zugleich der erste von weiteren Krimis um Jack Fleming.

Die Autorin entführt den Leser ins berüchtigte Chicago der dreißiger Jahre, das nach Al Capones Inhaftierung immer noch von zahlreichen Banden terrorisiert wird. Der Protagonist selbst wird zu einem der vielen Opfer, denn in seinem Besitz befindet sich etwas, das die Gangster unbedingt haben wollen. Auf der Suche nach seinem Mörder trifft Jack Fleming unerwartet auf nützliche Helfer, die sich an seiner neuen Identität als Vampir nicht stören. Vor allem Charles Escott, einem schrulligen und sympathischen Privatdetektiv, und der Sängerin Bobby Smythe hat er es zu verdanken, dass er sich - erwartungsgemäß - nach und nach an die Geschehnisse erinnern kann, die zu seinem Tod führten, und dass er endlich seinem Killer gegenübersteht. Doch dieser kennt inzwischen Jacks Geheimnis und seine Schwächen.

Wer bereits Der Rote Tod gelesen hat, bemerkt, auch wenn die Geschichte in einer anderen Stadt und einem anderen Jahrhundert angesiedelt ist, viele Parallelen. Das beruht nicht allein auf dem Stil P. N. Elrods, die beide Male die Ereignisse aus der Sicht ihrer Hauptfiguren schildert, die eine legere, manchmal humorige Ausdrucksweise verwenden, sondern auch an den gleichen Problemen, denen sie sich stellen müssen: Die Frau, die sie lieben, macht sie zum Vampir und verschwindet. Ihre Wandlung entdecken sie nach einem gewaltsamen Tod. Auf die Wiederauferstehung folgt die Phase, sich im neuen Leben zurechtzufinden, die Schwierigkeiten (Tageslicht, Blutdurst, Wahrung des Geheimnisses) zu meistern und die neuen Fähigkeiten kennen zu lernen. Beide haben Skrupel, ihre Talente gegenüber normalen Menschen anzuwenden, und fürchten sich davor, diese Gaben auch nur versehentlich zu missbrauchen - denn sie sind keine bösen Vampire, wie sie in der klassischen Gothic Novel beschrieben werden. Parallel zu dieser Entwicklungsphase und im Anschluss wird das eigentliche Thema verfolgt, das die Erlebnisse eines Vampirs zur Zeit der amerikanischen Unabhängigkeitskriege bzw. in Chicago Mitte der dreißiger Jahre beschreibt. Dies ist auch die eigentliche Variation in der Handlung - eine andere Kulisse, eine andere Ära, wodurch die Probleme entsprechend beeinflusst werden.

Die Figur des Vampirdetektivs Jack Fleming mag durchaus ein wenig an Nick Knight aus der gleichnamigen TV-Serie erinnern, aber er ist eine eigenständige Figur mit einem anderen Hintergrund.

Der Roman ist spannend und stellenweise sogar slapstickhaft; die Auflösung gleicht einem Puzzlespiel, das letzte Teil wird erst zum Schluss eingefügt. Die Personen entsprechen zwar - zweifellos von der Autorin beabsichtigt - den Klischees der Protagonisten aus den Filmen der série noire, sind jedoch sympathisch und wachsen dem Leser schnell ans Herz.

Wer die Mischung aus Horror und Thriller sowie das Flair der klassischen Schwarzweiß-Krimis schätzt, sollte einen Blick auf diese neue Reihe von P. N. Elrod werfen.

• Irene Salzmann • ALIEN CONTACT