Nur der ehrgeizige Mace Blackhail hat auf mysteriöse Weise überlebt und schwingt sich bald darauf zum neuen Clanshäuptling auf. Es scheint, als sei der ganze Clan mit Blindheit geschlagen, und Raif muß mit hilflosem Entsetzen mitansehen, wie die ihm vertrauten Menschen zum Bösen verführt werden.

Währenddessen lebt Ash, die junge Ziehtochter des mächtigen Lords Penthero Iss in der Festung Spire Vanis. Sie wird von seltsamen Träumen geplagt, und erkennt, dass der angeblich liebevolle Vormund mehr einem Gefängniswärter gleicht, der lauernd ihr Frau-Werden beobachtet und ein schreckliches Schicksal für sie bereithält.

J.V. Jones, bekannt geworden durch die Trilogie Das Buch der Worte, beginnt ihren neuen Zyklus mit einem furiosen und gleichzeitig stimmungsvollen ersten Band. Die beiden Hauptfiguren sind zum einen ein behütetes junges Burgfäulein und zum anderen ein Krieger in rauhen Nordland - doch beiden wird klar, dass ihre Welt nicht das ist, was sie zu sein scheint. Beide kämpfen gegen Lüge und Betrug, gegen die Menschen, die ihnen von Kindheit an vertraut sind.

Durch diese Konstellation wird eine seltene innere Dramatik erreicht - die sich immer wieder explosionsartig in äußerer Handlung entlädt. Eingebettet ist das Ganze in eine sorgfältig ausgearbeitete nordische Welt, in der die verschiedenen Clans das Überleben der Gemeinschaft sichern müssen.

Ein mitreißender, erwachsener Fantasy-Roman der Spitzenklasse, vergleichbar mit Die Herren von Winterfell oder Der Adept des Assassinen (Assassin's Apprentice • 1995) von Robin Hobb.

• Birgit Will • UFO Berlin