Allein durch diese Zitate wird bei Lesern, die Leibers Werke bislang nicht kennen, eine hohe Erwartung geweckt, der die Edition Phantasia allein schon durch die großzügige Ausstattung des Bandes gerecht zu werden versucht. Denn nach der lobpreisenden Einleitung durch Michael Moorcock findet man zunächst vier Vorworte von Fritz Leiber, die er zu unterschiedlichen Editionen seiner Fantasy-Erzählungen verfasst hat. Und man erfährt, wie und wann die beiden Hauptfiguren entstanden sind. Fritz Leiber war eng mit dem 1910 geborenen Harry Otto Fischer aus Louisville in Kentucky befreundet, und die beiden schrieben sich Anfang der dreißiger Jahre umfangreiche Briefe. Sie hegten sehr ähnliche Interessen, sowohl für das Theater als auch für Fantasyliteratur.

1934 erfand Fischer in einem seiner Briefe zwei Figuren, die er so beschrieb: »Denn alle fürchten den, den man Grauer Mausling nennt. Schwankenden Ganges schreitet er zwischen den Banditen dahin, wiewohl er die schmächtige Statur eines Kindes hat. Sein Kostüm ist ganz und gar grau, von den Handschuhen bis zu den Stiefeln mit ihren Sporen aus Stahl. ... Fafhrd lacht fröhlich und ist ganze sieben Fuß groß. Die weit auseinander stehenden Augen blicken stolz und furchtlos. Zwischen Handschuh und Kettenhemd ist sein Handgelenk weiß wie Milch und so dick wie der Knöchel eines Helden.«

Leiber griff die Idee begeistert auf, und gemeinsam entwickelten die beiden weitere Ideen. Leiber schrieb 1935/36 einen Kurzroman, der jedoch von mehreren Buchverlagen und auch von Farnsworth Wright, den Herausgeber des Fantasy- und Horror-Magazins WEIRD TALES, abgelehnt wurde. Wright mochte die Geschichte nicht, weil sie für seine Begriffe zu stark mit stilistischen Neuerungen gespickt war. Nach einigem Hin und Her erschienen die ersten Erzählungen schließlich ab 1939 in John W. Campbells außergewöhnlichem Fantasymagazin Unknown.

Allerdings erzählten diese atmosphärisch dichten Erzählungen, die im zweiten Teil - Schwerter gegen den Tod - des vorliegenden Buches zu finden sind, bereits spätere Abenteuer der beiden Gefährten Fafhrd und Grauer Mausling. Erst Jahrzehnte später erdachte Leiber die Jugenderlebnisse seiner Protagonisten und erzählte 1970 in »Die Schneefrauen«, wie Fafhrd zum Helden wurde, und 1962 in »Der unheilige Gral«, woher der Graue Mausling seinen Namen und seine magischen Fähigkeiten hat. Ebenfalls 1970 erschien erstmals die preisgekrönte Geschichte »Schicksalhafte Begegnung in Lankhmar«, die das erste und äußerst dramatische Zusammentreffen der beiden Helden schildert. Die drei letztgenannten Novellen bilden den ersten Teil - Schwerter und Teufelei - des vorliegenden Buches.

Alle Texte sind bereits vor vielen Jahren auf Deutsch erschienen, jedoch zum Teil gekürzt. Für die Neuausgabe wurden sie von Joachim Körber neu und dem Original angemessen übersetzt.

Fritz Leiber mag nicht, wie Moorcock meint, der beste aller Fantasy-Autoren sein, und sicherlich auch kein literarischer Gott, wie Ellison meint. Dennoch sind seine Geschichte voller farbenprächtiger Abenteuer und düsterer Leidenschaft. Leser, die die moderne, handfeste Fantasyliteratur lieben, sollten mit diesem Buch unbedingt erforschen, woher ein großer Teil der Ideen und Motive späterer Fantasyjahrzehnte stammen.

• Hardy Kettlitz • ALIEN CONTACT