Eines Tages erhält der Commander einen Notruf von einem einsamen Planeten, einer längst vergessenen Kolonie der Menschheit. Auf diesem Planeten namens Arachosia hat sich vor Jahrtausenden eine Katastrophe ereignet: Plötzlich, ohne vorherige Anzeichen, erkrankten alle weiblichen Wesen an unheilbarem Krebs. Nicht nur die Menschen, sondern auch alle Tierarten. Als schon viele gestorben waren, entdeckte eine Ärztin die einzige Chance zum Überleben. Alle Frauen und Mädchen wurden mit Unmengen Testosteron behandelt und wandelten sich innerhalb kurzer Zeit in Männer um. Auch entdeckte man eine Möglichkeit, wie Männer mit ein wenig technischer Nachhilfe Kinder gebären können. Bald schon hatten sich die beiden Geschlechter soweit aneinander angeglichen, daß man keinen Unterschied mehr erkennen konnte. Die Zwitterwesen nannten sich Klopten und entwickelten eine ganz eigene Kultur. Durch das fehlende weibliche Element in der Gesellschaft spielte Liebe und Geborgenheit kaum noch eine Rolle. Die vorherrschenden Gefühle waren Wollust, Machtstreben und Haß, vor allen jedoch Haß auf die Menschheit, die ihnen nicht zu Hilfe gekommen ist.

Als die Klopten schließlich feststellen, daß es sich bei Commander Suzdal um einen Menschen von der Erde handelt, wollen sie an ihm Rache üben. Und Suzdal ist sich natürlich im Klaren darüber, daß er nicht zur Erde fliehen kann, denn durch seine Flucht würde er den Weg zur Erde verraten und so vielleicht einen für die ganze Menschheit verheerenden Krieg heraufbeschwören. Doch plötzlich hat er eine sehr außergewöhnliche Idee. Er erschafft Entwicklungsanweisungen, so auch den Befehl, irdische Menschen zu schützen, und pflanzt sie den Genen irdischer Katzen ein, die er um zwei Millionen Jahre in die Vergangenheit sendet. Und tatsächlich kommen ihm diese Katzen jetzt zu Hilfe gegen die Klopten, denn inzwischen ist aus ihnen ein großes Volk intelligenter Katzenmenschen geworden. Suzdal wird gerettet und kann zur Erde zurückkehren, doch dort erwartet ihn eine schreckliche Strafe, denn er hat gleich gegen eine ganze Reihe von Gesetzen und Vorschriften verstoßen. Möglicherweise hat er den Weg zur Erde verraten, und er hat eine ganze neue Rasse geschaffen. Dafür wird ihm sein Titel genommen, sein Name und sogar sein Leben. Aber selbst den Tod verwehrt man ihm, und so wird er auf einen Strafplaneten verbannt.

Die Geschichte ist grandios, äußerst verrückt und sprüht vor unglaublicher Phantasie. Aus dem Stoff der Story hätten andere Autoren wahrscheinlich nicht nur einen Roman, sondern gleich eine ganze Trilogie, wenn nicht gar eine Romanserie gemacht. Doch Smith faßt rigoros zusammen, erzählt auf wenigen Seiten Handlungen epischer Ausmaße.

• Hardy Kettlitz