Souvestres Roman beginnt in seiner Gegenwart. Maurice und Marthe – ein junges Paar – blicken von ihrem Dachzimmerchen über das nächtliche Paris. Dort unten im Dunkel der Straßen wächst und formt sich eine neue Welt. Eine bessere? Maurice hat sich mit Philosophen und den Schriften der Sozialisten – Robert Owen, Saint-Simon, Fourier, Swedenborg (!) – auseinandergesetzt, er findet ihre Systeme widersprüchlich, bisweilen widerwärtig, aber er ist überzeugt, dass eine wunderbare Zukunft im Entstehen begriffen ist. Oh, seufzt Marthe, wenn man sie nur schon sehen könnte! Ihr Wunsch wird sogleich erfüllt. Auf einer kohlenschwarzen, dampf-fauchenden Flugmaschine »of English make« braust M. John Progrès heran, Mitglied aller Utopischen Gesellschaften, angetan mit einem wasserdichten Überzieher nach modernster Machart, unter dem Arm eine Mappe mit Aktienzertifikaten. Er ist gerade dabei, die neusten Eisenbahnarbeiten zu überwachen. Als Genius des Fortschritts ist er gern bereit, die beiden Liebenden in einen tiefen Schlaf bis zum Jahr 3000 zu versetzen.
   Als sie wieder erwachen, hat sich die Welt verändert. Selbst ihr Sarg wurde auf eine Südseeinsel versetzt, wo nun das Zentrum der Zivilisation liegt. M. John Progrès und der Großindustrielle M. Omnivore nehmen sie in Empfang. Beide sind nur mit Shorts und Strohhüten bekleidet; in dem warmen Klima wurde die Garderobe auf das Minimum reduziert – zur Freude der Illustratoren, die die im Buch auftretenden Typen trefflich karikieren können.
   Maurice und Marthe werden als eine Art lebender Fossilien aus einem dunklen Zeitalter bestaunt und herumgereicht. Bald nimmt sich ihrer der berühmte Akademiker M. Atout an, der als Spezialist für alle Fachgebiete auch alles besser weiß und der Mitglied von über 14.000 Komitees ist. M. Atout bringt das Paar per Kanonenkugel-Flug und delphinförmigem Express-Uboot nach Sans-Pair, die Hauptstadt des Weltstaates. Dieser nennt sich schlicht »République des Intérêts-Unis«, »Republik der Vereinten Interessen« oder enger übersetzt: des vereinten Eigennutzes.
   Für alles und jeden hält Souvestre sprechende Namen bereit. Omnivore ist lateinisch für Allesfresser, Atout steht für Trumpf (im Kartenspiel) oder Vorteil, seine Gemahlin heißt Milady Ennui – so viel wie Langweile; die eifernde Frauenrechtlerin, die vor allem ihre Pamphlete verkaufen will, Madame Spartacus. Heute würde Souvestre wohl politisch korrekt Spartaca spotten.
   Sehr bald wird Maurice und Marthe klar, das eine »ultra-super-zivilisierte« Welt auch einige kleinere Nachteile hat. Das fängt damit an, dass man in einem Restaurant unter 366 Sorten Tafelwasser wählen und dann sogar für die Benutzung des Tisches bezahlen muss. Dann zerschellt ihr Uboot an einem Riff, sie überleben, und sofort stellen Beamte Totenscheine aus, doch nur für die Maschinen, nicht etwa für die Ertrunkenen, denn das verstieße gegen den Schutz der Privatsphäre. Dagegen werden bei der Einreise nach Budget Island (der Hauptinsel) anhand einer Daguerrotypie im Pass biometrische Merkmale kontrolliert. Ein Reisender, der seit kurzem mit neu gewonnener Leibesfülle als lebende Ragoutreklame herumläuft, hat da Pech: Er wird in Verwahrung genommen, bis er wieder seinem Passbild entspricht.
   Überhaupt haben Industrie und Mechanisierung das Leben tiefgreifend verändert: Man wohnt in eisernen Häusern, die schnell zusammengesetzt und für einen Umzug ebenso schnell wieder demontiert werden können. Man lässt sich die Nasen korrigieren, wenn sie nicht dem Selbstbild entsprechen, und als Maurice eines Abends aus Versehen Milady Ennuis Zimmer betritt, glaubt er sie zu erkennen, doch es ist nur ihre üppig geformte »zweite Haut«, eine Art Korsett aus Gummi, das so lebensecht wirkt, dass es zu atmen scheint.
   Die Beispiele zeigen, wie rasch und unbefangen Souvestre mit aktuellen Erfindungen umgeht. Charles Nelson Goodyear hatte erst 1839 Kautschuk erfolgreich vulkanisiert; Louis Jacques Mandé Daguerre 1837 das nach ihm benannte photographische Verfahren eingeführt. Auch auf die damals noch junge Homöopathie Samuel Hahnemanns spielt Souvestre satirisch an. Jeder Arzt in Sans-Pair verfolgt eine bestimmte Theorie, reduziert alle Krankheiten auf eine Ursache, hat eine einzige Universaltherapie an der Hand – wie eben auch die, ein Heilmittel unendlich zu verdünnen.
   Nach einem Ballonkutschen-Ausflug über die Stadt, deren Alleen nicht von nutzlosem Gehölz, sondern von gewinnbringenden Riesen-Rettichen gesäumt werden, führt M. Atout Maurice und Marthe durch die Einrichtungen zur Kinderaufzucht. Auch M. und Mme. Atout haben hier irgendwann ihren Sprössling abgegeben. Jetzt wird er mit der künstlichen Muttermilch Supra-lacto-gune ernährt, die der natürlichen in jeder Beziehung von Effizienz bis Preis überlegen ist. Allerdings ergeht es dem Kleinen wie manch anderen, er verträgt die Kunstmilch nicht so recht und windet sich unter Darmkrämpfen. – Was M. Atout veranlasst, über die Etymologie des Wortes Kolik nachzusinnen ...
   Wenn die Kleinen das entsprechende Alter erreicht haben, wird ihre berufliche Eignung auf wissenschaftliche Weise ermittelt. Der Spezialist Dr. Cerebellum tastet ihren Schädel ab und stellt fest, ob diese die für einen Beruf typische Form haben – entsprechend Franz Joseph Galls Phrenologie, gemäß der sich alle Charakterzüge in speziellen Ausbeulungen oder Eindellungen des Schädels widerspiegeln. Späterhin werden die Schüler unter Glasglocken wie Gemüse aufgezogen.

Wie es sich für eine Utopie gehört, führen M. Atout und seine Zeitgenossen Maurice und Marthe durch alle Gesellschaftsbereiche. Was jedoch bei positiven Utopien auf die Dauer meist ermüdend wirkt, gewinnt bei Souvestre großen Reiz, denn die prahlerischen Erklärungen M. Atouts werden sogleich durch satirisch-lebendige Schilderungen konterkariert. So werden Rechnungen von Rechtsanwälten und Gerichten nach laufenden Metern bemessen. Berühmte Verbrecher sind Gegenstand der Verehrung, geben Autogramme und werden von Künstlern porträtiert. Auf dem Heiratsmarkt entscheidet allein das Geld; Damen wie Herren werben ganz selbstverständlich mit einen Auflistung ihres Vermögens und nehmen dann die beste Partie. Wer Abgeordneter werden will, besticht – ganz offen – die potentiellen Wähler. Theatermanager heuern Chöre von Claqueuren und gefühlvoll weinenden Damen an. Das satirische Blatt Le Grand Pan, die »Zeitung, die niemals schläft«, wird non stop produziert und buchstäblich am laufenden Band vervielfältigt und über ein System von Rollen und Röhren in jeden Abonnentenhaushalt gebracht. 6.350 Quadratmeter Lesestoff in 24 Stunden. Und wer will, kann mit Anteilscheinen am Interplanetarischen Telegraphen spekulieren, Kapitalstock: 10 Millionen, gesicherter Profit: 10 Milliarden.
   Es ist unmöglich, hier all die interessanten, satirisch-futuristischen Details aufzuführen. Souvestre hat ein scharfes Auge, und vor seinem Blick bestehen weder Juristen noch Wissenschaftler, weder Pädagogen noch Ärzte, weder Fabrikanten noch Händler, weder Politiker noch Priester. Die Zukunft, die er so lebendig ausmalt, ist eine Zeit, in der der Eigennutz jegliche Art von Mitmenschlichkeit verdrängt hat, sich technischer Fortschritt, wirtschaftliche Rationalität und Gewinnsucht verbinden, Fortschritt zu menschlichem Rückschritt geworden ist. Kontrapunktisch setzt er in kleinen Szenen Rückblicke auf eine »gute alte Zeit« dagegen, die schon in seiner Epoche verklärte Vergangenheit war, eine Zeit in der die Menschen noch füreinander da waren, solidarisch das wenige teilten, das sie hatten, sich füreinander aufopferten.
   Doch trotz diesem moralischen Grundton liest sich Souvestres Roman unglaublich unterhaltsam. Seine Zeitgenossen müssen sich an all den amüsanten Details und auch an den zahlreichen literarischen Anspielungen, die I. Clarke in seinen Anmerkungen erläutert, regelrecht ergötzt haben. Ein besonderer Genuss werden für sie die wundervoll verschrobenen Geschichtsrekonstruktionen durch M. Atout gewesen sein. Aus der Perspektive des Jahres 3000 verschmelzen reale und literarische Persönlichkeiten – und wenn man nach den überlieferten Schriften urteilt, müssen damals im 19. Jahrhundert die meisten Franzosen durch Gewalttaten gestorben sein ...
   Der Vergleich mit Jules Vernes Paris im XX. Jahrhundert drängt sich auf. Wie Souvestre beschreibt Verne eine entseelte Welt, in der Maschinenwesen und Kommerz jegliches Gefühl und jegliche Poesie verdrängt haben. Wie Souvestre polemisiert Verne gegen eine Literatur und eine Dramatik, die nur noch leicht gängige Fließbandware nach dem Massengeschmack produzieren. Beide nehmen speziell die Börse und die Spekulation aufs Korn. Und beide verstehen es, neuste Erfindungen in ihre Erzählung einzuweben. Man darf davon ausgehen, dass der junge Verne, als er seinen zweiten Roman verfasste, Souvestres Werk kannte. Das unterstreicht die Rolle, die Le Monde Tel Qu’il Sera in der Geschichte der Phantastik spielt: Es ist ein Werk, das eine Brücke von den klassischen Utopien hin zur Science Fiction bildet. Und mehr noch: Le Monde Tel Qu’il Sera gibt die Themen und den Tenor vor, die bis heute die technologische Antiutopie prägen.

© 2005 Karlheinz Steinmüller