Der Zauberlehrling

James Algar studierte Journalismus an der Stanford University, wo er in den dreißiger Jahren das humoristische Magazin The Chapparal herausgab. Nach dem Studienabschluß erhielt er 1934 einen Job in den Walt Disney Studios - aber nicht als Journalist, sondern wegen seines zeichnerischen Talents. Er wirkte an Schneewittchen und die sieben Zwerge (Snow White and the Seven Dwarfs • USA 1937) mit, danach übernahm er die Regie für die berühmte Episode mit Mickey Mouse als Zauberlehrling aus Fantasia (Fantasia • USA 1940). Nach der Arbeit an Bambi (Bambi • USA 1942) und einigen Zeichentrickkurzfilmen inszenierte er während des Zweiten Weltkriegs Aufklärungsfilme für die amerikanische Armee. Nach dem Krieg drehte er den Dokumentarfilm Seal Island (USA 1948), der ihm einen Oscar einbrachte.

Die Wüste lebt

In der Folgezeit konzentrierte sich Algar ganz auf Naturfilme wie Die Wüste lebt (The Living Desert • USA 1953), Wunder der Prärie (The Vanishing Prairie • USA 1955) und Weiße Wildnis (White Wilderness • USA 1958), die ihm weitere Oscars einbrachten. Die Disney-Tierfilme waren ursprünglich nur als Studienvorlage für glaubwürdige Zeichentrickcharaktere gedacht, bis Algar daraus ein eigenes Genre entwickelte, indem er die Naturaufnahmen zu Geschichten verknüpfte und das Verhalten der Tiere vermenschlichte.

Für den Spielfilm The Legend of Lobo (USA 1962), der die Abenteuer eines Wolfes schildert, übernahm Algar erstmals auch die Produktion, genauso wie für den Kinohit Die unglaubliche Reise (The Incredible Journey • USA 1963), in dem zwei Hunde und eine Katze den langen Weg nach Hause suchen. Das Drehbuch zu Zwei in der Arktis (Two Against the Arctic • USA 1974) war Algars letzte Arbeit für das Kino.

Disneys wunderbare Welt

Danach produzierte er 14 Episoden der Fernsehserie The Wonderful World of Disney (USA 1969-79) und arbeitete in verschiedenen Funktionen an zahlreichen weiteren Fernsehproduktionen mit. Er erhielt insgesamt neun Oscars und war an 22 anderweitig ausgezeichneten Werken beteiligt. Außerdem erhielt er den Thomas Edison Foundation's National Media Award, zwei Merit-Diplome des International Edinburgh Festivals, einen Preis des Magazins Look und zwei Auszeichnungen des Southern California Motion Picture Council.

Als James Algar 1998 mit 85 Jahren starb, hatte er über 40 Jahre für die Walt Disney Studios gearbeitet, die ihn noch im gleichen Jahr auf der 75-Jahr-Feier der Firma posthum mit dem Disney Legends Award auszeichneten. Zwei Jahre später fand sein »Zauberlehrling« als beliebteste Fantasia-Sequenz Eingang in die Fortsetzung Fantasia 2000 (Fantasia 2000 • USA 1999).

• Bernhard Kempen