Theater- und Filmschauspieler

Über seine Kindheit sagt er: »Geboren in Berlin, die ersten Haare wuchsen mir in Innsbruck, die ersten Zähne bekam ich im Ruhrgebiet.« Seine Jugend verbrachte er zum Teil in den USA und Südostasien. Nach dem Besuch der Staatlichen Hochschule für Musik und Theater in Hannover begann er seine Schauspielerkarriere am Theater Oberhausen. Es folgten Engagements am Deutschen Theater in Göttingen, an den Staatstheatern in Braunschweig und Oldenburg, am Württembergischen Staatstheater in Stuttgart und der Berliner Schaubühne am Halleschen Ufer. Außerdem spielte er am Ernst-Deutsch-Theater und am Thalia Theater in Hamburg sowie an den Staatlichen Schauspielbühnen in Berlin, wo er zum Beispiel in der Rolle des Stanley in Tennessee Williams' Endstation Sehnsucht am Schloßparktheater zu sehen war.

Für seine erste Filmrolle in Zoff (D 1971) wurde er mit dem Bundesfilmpreis ausgezeichnet. Weitere Rollen hatte er in Wolfgang Petersens Einer von uns beiden (D 1973), Rainer Erlers Operation Ganymed (D 1977), Eberhard Fechners Winterspelt (D 1977), Klaus Emmerichs Die erste Polka (D 1979) und der japanisch-amerikanisch-deutschen Koproduktion Races (J/USA/D 1983).

Detektiv und Rennfahrer

Im Fernsehen trat er erstmals 1972 mit einer Gastrolle in »Vorsicht - Schutzengel!« auf, der zweiten Folge der Krimiserie Sonderdezernat K1 (D 1972-82). Außerdem war er in TV-Filmen wie Eberhard Itzenplitz’ Der Weilburger Kadettenmord (1977), Michael Günthers Heroin 4 (1978), Thomas Fantls Zwei auf der Kippe (1978) und Erwin Keuschs Ein Mann fürs Leben (1980) zu sehen. Größeres Aufsehen erregte er mit seiner Rolle als Hanno in der siebenteiligen Serie Die Straße (D 1978), wo er einen Sozialarbeiter spielte, der sich um die Integration einer Jugendbande kümmert. Nach weiteren Gastauftritten in Krimiserien wie Der Alte oder Tatort übernahm er 1981 seine wohl bekannteste und beliebteste Rolle, die des Privatdetektivs Josef Matula in der ZDF-Serie Ein Fall für zwei (D 1981-). Den Part des zweiten Mannes spielten Günther Strack, Rainer Hunold, Matthias Hermann und Paul Frielinghaus; einzig Claus Theo Gärtner blieb der Serie in über 170 Folgen treu. Für die am 4. Februar 2000 ausgestrahlte Folge »Hassliebe« übernahm er erstmals selbst die Regie.

Daneben fand er nur noch selten Zeit für weitere Rollen in Fernsehfilmen wie Maria Neocleous’ Bäume ausreißen (D 1981), Wolfgang Mühlbauers Der Gast (1982), Egon Günthers Hanna von acht bis acht (1983) oder Frank Guthkes Grand mit drei Damen (1985). Irgendwann begnügte er sich damit, nur noch etwa zehn Filme pro Jahr zu drehen und nicht mehr im Theater aufzutreten. Gelegentlich arbeitete er auch als Synchronsprecher, so lieh er dem Iguanodon Bruton in der deutschen Fassung der Disney-Produktion Dinosaurier (Dinosaurs • USA 2000) seine markante Stimme.

Claus Theo Gärtner lebt mit seiner zweiten Frau und seinem Stiefsohn im Taunus. Er ist leidenschaftlicher Weintrinker und fährt gerne schnelle Autos. Er war zeitweise Werkfahrer für Opel und nahm an einer Europameisterschaft und am Porsche Supercup teil. Seit einiger Zeit fährt er hauptsächlich Oldtimer-Rallyes auf dem Nürburgring.

• Bernhard Kempen