Hamiltons Vater, Scott B. Hamilton, ließ sich 1898, fast direkt nach der Hochzeit mit Maude Whinery, als Soldat für den Spanisch-Amerikanischen Krieg anwerben und hielt sich schließlich für drei Jahre in Alaska auf, um am Bau der Telegraphenverbindung mitzuarbeiten. Die Mutter war dadurch gezwungen, wie bereits vor der Hochzeit, als Lehrerin zu arbeiten.

Edmond Hamilton verbrachte seine Kindheit auf einer Farm in Ohio. Dort gab es keine Elektrizität, kein fließendes Wasser und Automobile waren eine Seltenheit. 1911, als sein Vater endgültig nach Hause zurückkehrte, verließ die Familie die Farm und zog nach New Castle in Pennsylvania, einer Stadt mit damals 40.000 Einwohnern, wo der Vater bei der örtlichen Zeitung einen Job als Cartoonist bekam.

Edmond erwies sich als ein kluges Kind. Er ging bereits 1914 im Alter von zehn Jahren zur High School, schloss diese erfolgreich ab und schrieb sich im Herbst 1919 im Alter von 14 Jahren am Westminster College ein.

Hamilton kommentierte später:

»Mein zweites Jahr am College habe ich als 15-jähriger Intellektueller angetreten. Ich habe eine Bruyèrepfeife geraucht und Shaw, O'Neill und Ibsen gelesen. Mein Hauptfach war Physik. Aber nach dem ersten Jahr haben mich die Vorlesungen gelangweilt.«

Der Altersunterschied zwischen Edmond und den anderen Studenten begann, seinen Tribut zu fordern. Er wurde zunehmend introvertiert und vergrub sich in Büchern. Bald entdeckte er die Wunderwelten von Edgar Rice Burroughs, H. G. Wells, George Allan England und seines neu entdeckten Lieblingsautors A. Merritt. Diese für ihn neue literarische Welt ermöglichte ihm die Flucht aus dem drögen und anstrengenden täglichen Leben.

Später arbeitete Hamilton bei dem Eisenbahnunternehmen Pennsylvania Railroad. Als er einige Jahre später seinen Job verlor und arbeitslos wurde, setzte er sich an die Schreibmaschine und schrieb seine erste Story. Der Job bei der Eisenbahn war sein erster und einziger, bei dem er ein festes Gehalt bezog.

Am Anfang seiner Schriftstellerkarriere begann Hamilton, mit seinem Autorenkollegen Jack Williamson zu korrespondieren. Die beiden hatten viele Gemeinsamkeiten: Sie waren ungefähr im gleichen Alter, publizierten in den selben Magazinen und hatten beide den gleichen Lieblingsschriftsteller - A. Merritt. In einem Briefwechsel entschieden Hamilton und Williamson, dass sie selbst Abenteuer erleben wollten. Und so planten sie eine Bootsreise über die volle Länge des Mississippi. Sie trafen sich in der ersten Juniwoche des Jahres 1931 und starteten in einem Boot mit zwei Außenbordmotoren, Campingausrüstung und ohne jede Erfahrung im Umgang mit Booten. Einige Wochen später waren die Motoren hinüber und ließen die beiden stranden. Sie mussten ihre Reise auf einem Dampfschiff beenden. Als sie endlich New Orleans erreichten, kraftlos und ohne Geld, erklärten sie ihre Reise für erfolgreich beendet. Diese Reise war nicht ihr letztes gemeinsames Abenteuer. (Weitere Details finden sich in FUTURES PAST #3: 1928.)

1933 besuchte Williamson seinen Freund in New Castle. Hamilton reiste 1935 und 1937 nach New Mexico und besuchte Williamson auf der Farm seiner Eltern. Zu Pferde erforschten sie den Südwesten der USA und den Norden Mexikos.

Edmond Hamilton schrieb nicht nur Science Fiction. 1932 versuchte er sich auch an Detektivgeschichten, um sein Einkommen als Autor aufzubessern. Seine erste verkaufte Geschichte dieser Art erschien im DETECTIVE STORY MAGAZINE, und bis zum Ende der dreißiger Jahre verkaufte er noch zahlreiche weitere Krimis und Detektivgeschichten.

1940 trafen sich Hamilton, Williamson und einige andere Freunde - darunter auch Julius Schwartz, Hamiltons Agent seit 1934 - wiederholt in Los Angeles. Während eines dieser Treffen wurde eine junge Frau vorgestellt, die kürzlich ihre erste Story, »Martian Quest«, in der Februarausgabe 1940 von ASTOUNDING SCIENCE FICTION veröffentlicht hatte. Ihr Name war Leigh Brackett. Sie wollte sich nicht nur auf dem Gebiet der Science Fiction einen Namen machen, sondern auch als Autorin für das Kino arbeiten.

Weit über die SF-Szene hinaus bekannt wurden Hamiltons Captain Future-Romane. Sie erschienen von 1940 bis 1944 im eigenen Pulp-Magazin CAPTAIN FUTURE, später dann im Magazin STARTLING STORIES, und Edmond Hamilton schrieb fast alle Texte selbst. Lediglich drei Romane stammen von Joseph Samachson und Manly Wade Wellman.

1943 erwartete Hamilton seine Einberufung zum Militär, denn in Europa war der 2. Weltkrieg auf seinem Höhepunkt angelangt. Wenige Tage vor seiner Einberufung gab es jedoch eine neue Regelung, die Männer über 38 Jahren vom Militär befreiten und so blieb ihm der Einsatz erspart. Dennoch war es eine schwere Zeit für ihn, denn seine Eltern waren beide schwer erkrankt.

Als Hamilton 1946 nach Los Angeles zurückkehrte, traf er Leigh Brackett wieder und beide kamen sich schnell näher. Am 31. Dezember 1946 heirateten sie in San Gabriel, Kalifornien. 1949 kauften sie ein 120 Jahre altes Farmhaus mit einem riesigen Grundstück in Kinsman, Ohio. Jahre später hatten sie noch ein zweites Haus in Lancaster, Kalifornien. Obwohl beide SF-Autoren waren, schrieben sie nie ein Buch gemeinsam. Im Gegenteil - sie zeigten einander ihre Werke immer erst dann, wenn sie fertig waren.

1964 wurden Hamilton und Brackett als Ehrengäste zur 22. World Science Fiction Convention in Oakland eingeladen. 1967 wurde Hamilton in die First Fandom Science Fiction Hall of Fame aufgenommen.

Nach seinem Tod am 1. Februar 1977 wurde der EDMOND HAMILTON MEMORIAL AWARD begründet, mit dem Autoren ausgezeichnet werden sollten, die in ihren Werken den »sense of wonder« am Leben erhielten. Nach Leigh Bracketts Tod wurde der Preis in HAMILTON-BRACKETT MEMORIAL AWARD umgetauft.

Hamilton sagte über seine Karriere:

»Ich halte es noch immer für verrückt, dass ich beschlossen habe, mein Geld ausschließlich mit dem Schreiben von Science Fiction zu verdienen ... aber es hat geklappt. Seit 1925, als ich meine erste Geschichte geschrieben habe, habe ich nichts anderes mehr gemacht. Und im Ganzen gesehen war das eine wirklich lohnende Karriere - nicht finanziell, sondern was Freunde anbetraf; und ich habe mir einige alte Träume erfüllt.«

• Hardy Kettlitz

Anzeige