In Australien galt Rush schon lange als einer der bemerkenswertesten und erfolgreichsten Theaterschauspieler, im Laufe seiner Theaterkarriere stand er mit allen großen Ensembles Australiens in weit über 70 Produktionen auf der Bühne, er spielte Shakespeare (u.a. den Narren in King Lear) und Brecht, Tschechow, Wilde und Beckett - von letzterem in Warten auf Godot gemeinsam mit Mel Gibson, mit dem er sich einst auf dem College auch ein Studentenzimmer geteilt hatte.

Rush, 1951 in Toowoomba, Queensland, geboren, hatte 1975 in London seinen Abschluß zum Theaterregisseur bei der British Theatre Association gemacht und im Anschluß zwei Jahre an der Pariser Pantominenschule von Jacques Lecoq studiert. Nach seiner Rückkehr nach Australien ging es mit seinen Bühnenrollen schnell aufwärts, die Engagements in den erfolgreichsten Ensembles des Landes jagten sich ebenso wie diverse Kritiker- und Branchenpreise. Als Poproshin in Neil Armfields Diary of a Madman wurde er 1989 mit zahlreichen Preisen geehrt, die Inszenierung führte ihn in den Folgejahren auf einer Welttournee bis nach Moskau. Bis heute leitete Rush als Direktor u.a. das Belvoir Street Theater, das Adelaide Festival und die Melbourne Theatre Company. Auch im Fernsehen spielte hatte er einige Rollen und Gastauftritte, so zuletzt in Twisted Tales-Bonus Mileage und in Mercury.

Zu Rushs weiteren Kinofilmen gehören ein Auftritt in Gillian Armstrongs Musical-Komödie Starstruck (1982) und in Neil Armfields Shakespeare-Verbeugung Twelfth Night (1987), George Wahleys Dad and Dave: On Our Selection (1995) und Children of the Revolution (1996), mit Judy Davis und Sam Neill. Seit Shine war er zudem in John Maddens mehrfach Oscar-gekrönter Komödie Shakespeare in Love (Shakespeare in Love, 1999) und in Shekkar Kapurs Drama Elizabeth (Elizabeth, 1998) mit Cate Blanchett zu sehen, mit der Rush zuvor bereits in David Mamets Oleanna in Australien auf der Bühne gestanden war. Als Inspector Javert spielte er in Bille Augusts Les Misérables (Les Misérables, 1998) neben Liam Neeson und Uma Thurman, den Bad Guy gab er zuletzt auch in dem Horrorfilm The House on Haunted Hill (The House on Haunted Hill, 1999) und in der Superhelden-Satire Mystery Men (Mystery Men, 1999). 2001 spielte Rush an der Seite von Pierce Brosnan und Jamie Lee Curtis in Der Schneider von Panama (The Tailor of Panama, 2001).

• Quelle: Columbia TriStar