Die Familie

Bruce Willis kam in einem amerikanischen Militärhospital in der Pfalz (nach anderen Quellen in Frankfurt am Main) zur Welt. Sein Vater David Willis war als amerikanischer Soldat in Deutschland stationiert, wo er seine Frau Marlene kennenlernte und sie kurz darauf heiratete. Nach dem Ende seines Militärdienstes zog die Familie 1957 in die USA zurück, als der kleine Bruce zwei Jahre alt war. Sie wohnten in Carneys Point im US-Staat New Jersey am Delaware River, wo David einen Job als Schweißer auf einer Werft annahm und mit seiner Frau noch zwei jüngere Söhne und eine Tochter in die Welt setzte.

Musik und Theater

Bruce glänzte zunächst nicht durch schulische Leistungen, sondern wurde zu einem geschickten Mechaniker, der bereits mit zwölf Jahren Maschinen für die Nachbarschaft reparierte. Sein lästiges Stottern versuchte er mit Musik zu bekämpfen und spielte Mundharmonika. 1969 kam er auf die Penns Grove High School, wo er sich ohne allzu großen Erfolg in der Theatergruppe engagierte. Nachdem er 1973 seinen Abschluß gemacht hatte, schlug sich »Bruno« mit Gelegenheitsjobs durch und spielte in der Bluesband Loose Goose Mundharmonika. Dann wurde er zum Schauspielunterricht am Montclair State College angenommen, wo sein Lehrer Jerry Rockwood ihm die Rolle des Brick in Tennessee Williams' Stück Die Katze auf dem heißen Blechdach verschaffte. 1977 zog Willis nach New York, um dort eine kleine Rolle im Drama Himmel und Erde (Heaven and Earth) zu spielen. Im Sommer 1979 wurde er festes Mitglied des Ensembles von Barbara Contardi und spielte in vielen Aufführungen, bis er sich 1981 im Stück Railroad Bill auch als Mundharmonikaspieler profilieren konnte. 1980 kehrte er vorübergehend in sein Geburtsland zurück und spielte in Rainer Erlers Fernsehfilm Ein Guru kommt. Zurück in New York erhielt er im Theaterstück Bayside Boys seine erste Hauptrolle, während er tagsüber und nachts als Barkeeper im »Kamikaze Club« jobbte. Sein erster kleiner Durchbruch war der Auftritt in einem Fernsehwerbespot für die 501-Jeans von Levis.

Der Schnüffler

1983 spielte er eine winzige Rolle in Sidney Lumets Gerichtsfilm Die Wahrheit und nichts als die Wahrheit (The Verdict) und hatte danach viele Gastauftritte in verschiedenen Fernsehserien. In dieser Zeit freundete er sich mit dem Schauspieler Will Patton an, der ihm 1984 die Hauptrolle in einer Off-Broadway-Aufführung von Sam Shepards Theaterstück Fool for Love verschaffte. Danach flog Willis nach Hollywood, um für die Rolle von Madonnas Freund Jim in Susan - verzweifelt gesucht (Desperately Seeking Susan, 1985) von Susan Seidelman vorzusprechen, die schließlich an Robert Joy vergeben wurde. Doch während seines Aufenthaltes in Los Angeles wurde er vom Produzenten Glenn Caron für die geplante TV-Serie Das Model und der Schnüffler (Moonlighting, 1985-89) engagiert, für die sich 3000 Schauspieler beworben hatten. Seine Rolle als cooler Machodetektiv David Adderson neben Cybill Shepherd als Fotomodell Maddie Hayes wurde zu einem überragenden Erfolg und brachte ihm einen Emmy und einen Golden Globe. Als die zwei Detektive schließlich nach mehrjährigem Hin und Her miteinander ins Bett gingen, sanken die Einschaltquoten in den Keller. Die Spannung, von der die Serie bisher gelebt hatte, war verschwunden, worauf die Produktion kurze Zeit später eingestellt wurde.

Bereits 1985 hatte Willis nebenbei einen Fiesling in der Folge »Blinde Wut« aus der Serie Miami Vice (Miami Vice, 1984-89) gespielt. In der ersten Folge der neuen Serie Twilight Zone - Unbekannte Dimensionen (Twilight Zone, 1985-88) war er als Psychopath zu sehen. Außerdem drehte er Werbespots für einen Weinkühler, die ihm in drei Jahren fünf Millionen Dollar Honorar einbrachten - eine der höchsten Werbegagen aller Zeiten. In dieser Zeit hatte er eine Affäre mit Sheri Rivera, der Ex-Frau von Geraldo Rivera.

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Action und Erfolg

Bruce Willis' Durchbruch auf der Leinwand kam mit Blake Edwards' Komödie Blind Date - Verabredung mit einer Unbekannten (Blind Date, 1987), wo er neben Kim Basinger spielte. Kurz danach handelte er sich wegen der Drogenpartys in seiner Villa in Nichols Canyon Ärger mit der Polizei ein und zog schließlich nach Malibu um. In dieser Zeit lernte er die Schauspielerin Demi Moore kennen, die damals noch mit seinem Kumpel Emilio Estevez verlobt war. Bruce und Demi hatten sich gesucht und gefunden, und nach einem gemeinsamen Urlaub in Europa heirateten sie am 21. November 1987 in Las Vegas.

Willis' Durchbruch im Action-Genre erfolgte mit John McTiernans Thriller Stirb langsam (Die Hard, 1988), für den er eine Rekordgage von fünf Millionen Dollar erhielt. Diese Summe war mit dafür verantwortlich, daß die Gehälter der Hollywood-Schauspieler in den folgenden Jahren nach oben schossen. Willis spielte den menschlichen Helden wider Willen John McClane auch in den Fortsetzungen Stirb langsam 2 (Die Hard 2, 1990) und Stirb langsam - Jetzt erst recht (Die Hard with a Vengeance, 1995).

Nach Stirb langsam hatte Willis mit seiner Rolle als Cowboyheld Tom Mix in Blake Edwards' Dämmerung in Hollywood (Sunset, 1988) zunächst einen totalen Flop gelandet. In Norman Jewisons Drama Zurück aus der Hölle (In Country, 1989) konnte er sich mit der zu Herzen gehenden Rolle eines Vietnamveteranen und seiner von Emily Lloyd gespielten Nichte als Charakterschauspieler profilieren. Nach Stirb langsam 2 lieh er dem Baby in Kuck' mal, wer da spricht (Look Who's Talking, 1989) seine Stimme, die in der deutschen Fassung von Thomas Gottschalk übernommen wurde. Willis erhielt dafür eine neue Rekordgage von zehn Millionen Dollar.

Neue Erfolge

Danach spielte er im Film Fegefeuer der Eitelkeiten (The Bonfire of the Vanities, 1990), der zwar nicht sehr erfolgreich war, aber von der Kritik gut aufgenommen wurde. Genauso erging es ihm mit seiner Rolle als Meisterdieb in Hudson Hawk (Hudson Hawk, 1991), der auf einer eigenen Idee von Willis beruht. In Tödliche Gedanken (Mortal Thoughts, 1991) von Alan Rudolph spielte er neben seiner Ehefrau Demi Moore. Mit Filmen wie Billy Bathgate (Billy Bathgate, 1991), Last Boy Scout (The Last Boy Scout, 1991), Robert Zemeckis' Der Tod steht ihr gut (Death Becomes Her, 1992), Robert Altmans The Player (The Player, 1992), Tödliche Nähe (Striking Distance, 1993), Rob Reiners North (North, 1994), Color of Night (Color of Night, 1994) und Quentin Tarantinos Pulp Fiction (Pulp Fiction, 1994) bewies Willis mit wechselndem Erfolg, aber insgesamt eindrucksvoll seine Vielseitigkeit als Schauspieler. Dennoch sieht ihn das Publikum am liebsten in der Rolle des schlitzohrigen Proleten oder sympathischen Rauhbeins.

Nach dem dritten Teil der Die-Hard-Reihe spielte er kurz hintereinander in den Zukunftsthrillern 12 Monkeys (12 Monkeys, 1995) von Terry Gilliam und Das fünfte Element (The Fifth Element, 1996) von Luc Besson. Mit Last Man Standing (Last Man Standing USA 1996) und Das Mercury Puzzle (Mercury Rising USA 1998) setzte sich die Liste seiner Erfolge fort, und im SF-Thriller Armageddon - Das jüngste Gericht (Armageddon USA 1998) durfte Willis erneut die Welt retten. Seine Filme spielten insgesamt fast zwei Milliarden Dollar ein.

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Musik und Familie

Neben seiner Kinokarriere war Bruce Willis weiterhin als Musiker aktiv. Nach einem Live-Auftritt im Januar 1987 erschien im selben Jahr seine erste Rock'n'Roll-Platte The Return of Bruno bei Motown, von der mehr als eine Million Stück verkauft wurden. Sein zweites Werk If It Don't Kill You, It Just Makes You Stronger war ebenfalls ein Hit. Leider gehören die Auftritte mit seiner Band The Heaters zu den selteneren Ereignisse der Musikgeschichte.

Mit Demi Moore hat Bruce Willis drei Töchter, Rumer Glenn, Scout und Tallulah Belle. Die Familie ließ sich im Städtchen Hailey/Idaho nieder, in das sie 30 Millionen Dollar investierte. Außerdem besitzt Willis eine Villa in Malibu, eine riesige Wohnung in Manhattan, die winzige Bude im New Yorker Viertel Hell's Kitchen, die er 1977 bezogen hatte, und eine Skihütte in den Sawtooth Mountains in Utah. Einen Teil seiner Einkünfte legte er in siebzehn Oldtimern und zwei Harley Davidsons an. Zusammen mit Sylvester Stallone und Arnold Schwarzenegger gründeten Willis und Moore die Restaurantkette Planet Hollywood.

Im Juni 1998 wurde nach elf Jahren Ehe - eine ungewöhnlich lange Zeit für Hollywood - die Trennung zwischen Bruce Willis und Demi Moore bekanntgegeben.

• Bernhard Kempen