In Amerika wurden gleich nach dem Krieg die Filmproduktionsfirmen und Kinoketten entflochten. Das bedeutete eine Chance für kleine, unabhängige Produzenten. Mitte der fünfziger Jahre begannen einige dieser Kleinen, an ihrer Spitze die aus der American Releasing Corporation hervorgegangenen American International Pictures, sich speziell an junge Leute zu wenden. Exploitation hieß das Stichwort der AIP-Firmengründer James H. Nicholson und Samuel Z. Arkoff und ihrer Vor- und Nachfahren (Bob Lippert, Allied Artists usw.). Wer sich aus Budgetgründen keine Stars leisten konnte, mußte Themen und Sujets finden, die dazu angetan waren, die Kids von der sich im ganzen Land wie eine Seuche verbreitenden Glotze wegzulocken: Motorräder - Gewalt - Monstren und atomare Mutationen. I Was a Teenage Werewolf ... I Was a Teenage Frankenstein ... Kurz: alles, was schräg und dementsprechend anal war.

Der »Qualität« nach waren es second features, nicht mehr, eher weniger, d. h. sie füllten die zweite, untere Hälfte eines Doppelprogramms. Wolf-Eckart Bühler hat dieses Prinzip in einem seiner Artikel in der Filmkritik auf den Punkt gebracht: »Für keinen Markt hergestellt, aber den Grenzen des Marktes unterworfen. Second features, eine Konvention der Zeit, Waffe gegen das aufkommende Fernsehen. Werbegeschenke, kostenlose Dreingaben. Wobei sie weniger für die eigentliche Attraktion, den 'Hauptfilm', zu werben hatten, sondern für eine Abstraktion, für 'das Kino an sich'. Es hat sie keiner ernst genommen, es hat sie keiner sehen wollen, es hat keiner von ihnen einen Profit erwartet, es hat sie keiner rezensiert.« Das brachte die junge AIP in eine Schräglage, denn - so Arkoff: »All unsere Filme wollten die Kinobesitzer als second feature spielen. Zu einem vorher vereinbarten Festpreis - 100, 200, vielleicht 500 Dollar, aber keine Prozente. Doch allein mit second features hätten wir es nie geschafft.« Also kombinierten Nicholson und Arkoff ihre zweiten Filme zum Doppelprogramm ohne A-picture (»Two Sock-Shock Shows! NEW shocks! NEW thrills!«) - und weil das von den »Großen« erst einmal niemand haben wollte, guckten sie sich um und entdeckten die Drive-ins. Die Kids borgten sich damals von ihren Eltern einen fahrbaren Untersatz oder frisierten ihren eigenen preiswert, um ins Autokino zu fahren. In dieser Zeit entstanden schlechte SF-Filme sozusagen am laufenden Band. Für die Autokinos war es zeitweise das einzige Produkt, das sie billig geliefert bekamen. Die sogenannten Majors interessierten sich anfangs nur wenig für die neuen Drive-in-Spiel stellen, und als sie es taten, waren die Leinwände schon fest in der Hand der Kleinen.

Was sind die Indikatoren für schlechte Filme?

Eine Idee, ein Stoff, ein Buch, die zu heavy für das Budget sind. Reißerische Plakate locken die Konsumenten in ein bescheidenes Filmchen.

Auf beiden Seiten, der der Macher und jener der Konsumenten, wurde eine eher im unteren Bereich anzusiedelnde geistige Potenz durch eine blühende Phantasie wettgemacht, bisweilen beflügelt durch den Genuß geistiger Getränke.

Electrifying thrills sizzle the screen
As the 'Thing' from space threatens all mankind!

[It! The Terror from Beyond Space]

SEE! A baby doll take a bubble bath in a coffee can.

[Attack of the Puppet People]

200 feet of living burning horror!

[The Giant Behemoth]

An amazing Kong-like monster terrifying an entire population!
Devouring people as if they were flies!

[The Giant Gila Monster]

Theirs is the power to destroy the world! It’s them or us!

[Children of the Damned]

»I said: LET ME DOWN!«

[Michael Gough in der Pranke des Riesengorillas KONGA]

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Darüber konnte sich ein sophistisches Publikum natürlich angenehm lustig machen. Ausgiebig geschah das in Büchern wie The 50 Worst Movies of All Time, The Golden Turkey Awards (der den Namen Ed Wood und Plan 9 unter die Leute brachte), The Son of Golden Turkey Awards und in Deutschland 1984 mit Kino - wie es keiner mag. Besonders hämisch sprangen die Kritiker dabei mit den Schwächsten der Schwachen um: den SF-Flops aus den Jahren 1950ff. Heute betrachtet es Regisseur Joe Dante als eine Jugendsünde, daß er Forrest J. Ackerman als Kind in einem Brief die nach seiner Ansicht 50 schlimmsten SF- & Fantasy-Filme verraten hatte (und das nur, um seinen Namen einmal gedruckt zu sehen). Forry veröffentlichte Joes Liste in Famous Monsters of Filmland #18: Dante’s Inferno. Darunter waren Devil Girl from Mars, Giant from the Unknown, King of the Rocket Men, Leech Woman, Monster from Green Hell, Night of the Blood Beast, Teenage Caveman, 12 to the Moon und The Womaneater (!). Schlechte Filme waren auf einmal »Kult«. Trash as Trash can. Irgendwie kommt einem da ein Song über die »billige Masche« in Erinnerung (war er nicht von Frank Zappa?), der das Hohelied der Müllfilme und Gummimonster sang. Ausschließlich mit der Veralberung von utopischen Filmen befaßt sich die amerikanische Kabel-TV-Show Mystery Science Theater 3000: Der Pförtner des »Gizmonic Institute« (Joel Robinson) wird von seinem sadistischen Chef auf den »Liebessatelliten« verbannt, um dort einer grausamen Gehirnwäsche durch Dauerberieselung mit schlechten Filmen ausgesetzt zu werden, etwa so wie der Protagonist Alex aus Uhrwerk Orange. Zwei Roboter (Tom Servo und Crow T. Robot) leisten ihm Gesellschaft und belegen die offerierten B-Filme mit bissigen Kommentaren, improvisierten Dialogen usw. Trash-Fans, wenigstens in den Vereinigten Staaten, kaufen so gut wie alles, was ihnen spezielle Dealer (meist selber abhängig) anbieten: »Lost Ed Wood Masterpiece Found!!! Now Available On Video!!!«

Heute sind es freilich nicht mehr die Kleinen: Vielmehr werden eine Idee, ein Stoff, ein Buch, die nicht minder unausgegoren sind wie die Produkte von American International Pictures (in den siebziger Jahren in Filmways und später in Orion aufgegangen) oder Allied Artists, mit astronomischen Effektbudgets aufgebläht. Es ist, als stampften filmgewordene Riesensaurier über die Leinwand, mit erdnußkleinen Hirnen. Der Unterschied zwischen Ed Wood und Roland Emmerich liegt vornehmlich in den technischen und finanziellen Mitteln, die der eine kaum und der andere im Übermaß hatte. In puncto hirnverbrannter Drehbücher können dennoch beide miteinander konkurrieren.

Die folgenden Listen, auf denen auch schon mal ein Lucas, ein Spielberg oder ein Kevin Costner erscheint, können selbstverständlich nur eine sehr subjektive Auswahl sein, aber sie beleuchten ein kulturelles Phänomen, das aus bescheidenen, lächerlichen Anfängen immer krasser um sich greift: Es geht nicht nur um eine durch die Bilder vermittelte Gewalt, sondern auch um eine Gewalt der Bilder, die mit tödlicher Präzision auf das Gehirn der Zuschauer einwirken (richtungweisende Filmtitel haben es voll erfaßt: The Brain Eaters, Brain Dead).

Shit im Kopf war eine entlarvende Kurzgeschichte von Urs Widmer [Vor uns die Sintflut - Zürich 1998: »Dabei genügte ein Blick in die Nacht des Kosmos, und jeder müßte Bescheid wissen. Hunderttausende von Raumschiffen sind längst in Bereitschaft. Aber nicht alle sind freundlich. O nein, nicht alle. Viele nicht. Da am Nachthimmel oben blinken die zwar zum Verwechseln gleich, aber wenn ein Außerirdischer unfreundlich ist, werden unsre Star Wars zu süßen Märchen dagegen.«

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