Ähnlich wie in der angesehenen Serie Heroes of Might and Magic erkundet der Spieler riesige Fantasy-Karten aus der Vogelperspektive, nimmt Städte, Minen, Manaquellen und geheiligte Orte in Beschlag, hält diplomatische Kontakte zu befreundeten Völkern, wirbt Helden an und führt Schlachten gegen verfeindete Parteien. Um den eigenen Herrschaftsbereich auszuweiten, ist es wichtig, florierende Städte zu übernehmen oder aufzubauen und Helden anzuwerben. Gerade den Helden kommt in Age of Wonders 2 eine ganz besondere Bedeutung zu. Nur sie sind neben dem eigenen Zauberer in der Lage, sich stufenweise weiterzuentwickeln und zu mächtigen Verbündeten heranzuwachsen. Helden erweitern automatisch den Einflußbereich des Spielers, so daß er seine Zauber selbst in entlegenen Bereichen der Karte anwenden kann.

Fast ebenso wichtig wie das Aufpäppeln der Helden ist ein intelligentes Ressourcenmanagement. Nur mit ausreichend Gold (z. B., um Häuser und Einheiten zu produzieren) und Mana hat man Chancen auf einen Sieg gegen die mächtigen Gegnerscharen. An Gold gelangt man durch das Besetzen von Minen, Mühlen oder Hochöfen, an Mana durch die Inbesitznahme von Zauberknoten. Um den Zauberer schneller weiterzuentwickeln und ihm mächtigere Zaubersprüche zu ermöglichen, benötigt man Bibliotheken. Für die Produktion von Gütern und Einheiten sind Städte notwendig.

Bei den Kampfhandlungen kommt es auf eine gute strategische Vorausplanung an. Sind die eigenen Städte gut gesichert? Befinden sich die Einheiten an den Ereignisbereichen der Karte, und hat man die Forschung in die richtigen Kanäle geleitet? Age of Wonders 2 erweist sich als ein anspruchsvolles Fantasy-Strategiespiel mit Rollenspieleinflüssen, das dem Spieler ein komplexes strategisches Handeln abverlangt. Die schicke und stufenlos zoombare Spielgrafik und besonders die herausfordernden Spielaufgaben machen es leicht, über die klischeehafte Hintergrundgeschichte hinwegzusehen.