Für gelöste Aufgaben erhält der Spieler Erfahrungspunkte und kann seine Figur in elf Fähigkeits-Bereichen nach und nach aufwerten. Zusätzlich ermöglichen es Cyber-Module, spezielle Fertigkeiten einzusetzen.

Deus Ex ist eine geniale Mischung aus Adventure-, Action- und Rollenspiel. In der Rolle des Spezialagenten J. D. Denton kann man mit fast allen anzutreffenden Spielfiguren kommunizieren und die anstehenden Missionen auf ganz unterschiedliche Art und Weise lösen. So ist es beispielsweise möglich, durch Lüftungsschächte oder das Hacken von Sicherheitseinrichtungen in bewachte Gebäude einzudringen, aber ebenso auch mit reiner Waffengewalt sich den Weg freizuschießen. Dabei können die Spielfigur oder diverse KI-Gegner an unterschiedlichen Körperstellen verletzt werden. Bei starken Beinverletzungen ist es dem Spieler nur noch möglich, über den Boden kriechen, in der Hoffnung, ein verstecktes Medi-Pack zu finden.

Die ineinanderfließenden Missionsaufgaben erzählen eine wendungsreiche und packende Cybergeschichte der nahen Zukunft. Handlungsorte sind New York, Hongkong, Paris und die allseits beliebte Area 51.

Die auf der Unreal-Tournament-Engine basierende anspruchsvolle Spielgrafik zeichnet ein glaubhaftes Bild verkommener High-Tech-Großstädte mit Lagerhallen, Bars, U-Bahn-Schächten und düsteren Straßenschluchten. Etwas einfallsreichere Texturen hätten bei einigen Locations die Atmosphäre noch um einiges steigern können.

Trotz Ego-Perspektive und einem beachtlichem Waffenarsenal ist Deus Ex kein 3-D-Shooter: Zu ballerfreudige Agenten können sich schon mal in eine spielerische Sackgasse befördern, aus der es keinen Ausweg gibt. Also: zuerst überlegen und dann (vielleicht) schießen!