Dune II gilt als Ursprung aller PC-Strategiespiele und enthielt alle wichtigen Elemente dieses Genres wie Ressourcenmanagement, Errichtung verschiedener Produktionsgebäude, Einheitenproduktion und natürlich Kämpfe in Echtzeit. Emperor ist Westwoods erster Versuch, ein reines 3-D-Strategiespiel zu realisieren. Viele dieser Games leiden unter schlechtem Handling, da der Spieler oft mehr mit der Ausrichtung seiner virtuellen Kamera beschäftigt ist als mit dem eigentlichen Spielablauf. Den Westwood-Entwicklern ist es jedoch gelungen, die Spielsteuerung auf ein akzeptables Niveau zu bringen und die Tugenden klassischer 2-D-Strategiespiele ins Game importieren.

Die Story des Spiels hat kaum etwas mit den Büchern oder den Verfilmungen gemein. Allein der exotische Hintergrund des Wüstenplaneten mit seinen Herrschaftshäusern und den ausgedehnten, von riesigen Sandwürmern bevölkerten Wüsten wurde für das Spiel genutzt. Natürlich geht es wieder darum, die Vorherrschaft über den Planeten zu erringen. Die eigentlichen Missionen sind konservativ gehalten und entsprechen denen aus vorherigen Dune- oder Command & Conquer-Teilen. Der Spieler kann wie gewohnt zuerst seine Basis ausbauen und Verteidigungsanlagen errichten, um dann hinter automatischen Geschütztürmen ganze Horden von Kampfeinheiten zu errichten. Nebenbei muss das begehrte Spice abgebaut werden. Sandstürme und die riesigen Sandwürmer erschweren zusätzlich den Spielablauf.

Grafisch hat Westwood den Wüstenplaneten beeindruckend in Szene gesetzt. Sowohl die kargen Landschaften mit Überresten von verendeten Sandwürmern als auch die Gebäude und Einheiten wurden sehr liebevoll designt. Hinzu kommen die Licht- und Explosionseffekte, die speziell bei Nacht einen imposanten Eindruck machen. PC-Strategen, die ein klassisches Strategiespiel in zeitgemäßer Optik wünschen, können bei Emperor: Battle for Dune ohne Reue zugreifen.