Zu Spielbeginn muß man sich eine Gruppe von bis zu sechs Abenteurern frei definieren und zusammenstellen. Der Spieler kann dabei Geschlecht, Rasse, Fertigkeiten, Aussehen, Gesinnung und Namen seiner Figuren frei bestimmen. Gespielt werden kann in Echtzeit oder in einer Art Pausenmodus, den man relativ frei definieren kann. Das Spiel pausiert immer dann, wenn entweder eine Figur angegriffen, verletzt, getötet usw. wird. Gerade bei mehren Gegnern ist es sinnvoll, im Pausenmodus zu spielen, um eine wirkungsvolle Strategie zu entwickeln.

Die Welten von Icewind Dale sind die eisigen Gebirgszüge des Nordens, in denen die Menschen ein karges und entbehrungsreiches Leben führen. Nach der großen Schlacht gegen einen mächtigen Magier, der kurz vor seiner Niederlage voller Verzweiflung ein Tor zur Unterwelt öffnete und die Schlacht und das Grauen dadurch unnötig verlängerte, scheint wieder Ruhe eingekehrt zu sein. Doch die Ruhe ist trügerisch. Als eine Horde Monster den Umkreis der Stadt Osthafen unsicher macht, beginnt für die frischgebackenen Helden ein gefährliches Abenteuer, das sie weit durch die eisigen Einöden des Nordlandes führt.

Ein umfangreicher Mehrspielermodus rundet das ausgezeichnete Rollenspiel ab.