Als Undercover-Agent Max Payne lernt man die dunklen Seiten New Yorks kennen. So geht es in James-Bond-Manier durch verschachtelte U-Bahn-Anlagen, verkommene Wohnhäuser, während eines Blizzards über eisverkrustete Hausdächer oder durch die Eingeweide eines riesigen Gothic-Dance-Tempels. Während der rasanten Feuergefechte fliegen Max die Patronenhülsen nur so um die Ohren, und im Zeitlupenmodus kann er sogar Geschosse mit bloßem Auge verfolgen.

Am Ende des ersten Einsatzes muß Max miterleben, wie sein bester Freund Alex hinterrücks erschossen wird. Der Mörder flüchtet unerkannt. Etwas später erfährt Max in den Nachrichten, daß er als mutmaßlicher Täter gesucht wird. Auf sich allein gestellt macht er sich auf die Suche nach den Mördern von Alex und gerät dabei immer tiefer in eine verworrene Verschwörungsgeschichte, die sich um »Valkyr«, eine neuartige und gefährliche Droge dreht.

Max Payne ist ein rasantes Action-Feuerwerk mit einem Bruce-Willis-ähnlichen Hauptdarsteller und einer - Power-Hardware vorausgesetzt - ultrarealistischen Spielwelt. Max’ wohl herausstechendste Fähigkeit ist eine Art kurzfristig zu aktivierende Matrix-ähnliche Super-Zeitlupe. Diese ermöglicht es dem Spieler, im normalem Zeitablauf seine Feinde anzuvisieren, während alle anderen Bewegungen extrem verlangsamt sind.

Der wendungsreiche Großstadtkrimi wird in den Zwischensequenzen über einen handgezeichneten Comic präsentiert, dessen Spruchblasen wie in einem Hörspiel vorgetragen werden. Ein weiteres optisches Highlight sind die Explosionseffekte in Zeitlupe oder die realistischen Umgebungstexturen auf Wänden und anderen Oberflächen. Max Payne ist die neue Action-Referenz, bei der Story, grafische Realisation, Sound und Spielbarkeit perfekt aufeinander abgestimmt sind. Mehr ist bei heutiger PC-Technik kaum möglich. Ein genialer Action-Shooter mit Anspruch für eine erwachsene Zielgruppe.