In Sid Meier’s Pirates! wird die gigantische Spielwelt der Karibik zum Leben erweckt. Der Programmierer-Legende Sid Meier (u. a. verantwortlich für Civilization) gelang es auf eindrucksvolle Weise, verschiedene Genres miteinander zu kombinieren, den Spielehybriden mit einer intuitiven Steuerung zu versehen und komplexe Inhalte so zu vereinfachen, dass selbst unerfahrene Zocker keine Einstiegsschwierigkeiten hatten.

Als noch junger Pirat macht sich der Spieler auf die Suche nach seiner in alle Himmelsrichtungen zerstreuten Familie. Dafür muss er Mannschaften anheuern, Schiffe kapern, Handel treiben, Fechtkämpfe überstehen, schwierige Tanzübungen mit Gouverneurstöchtern absolvieren, Schätze entdecken oder sogar ganze Städte einnehmen.

Mit stets geschärfter Klinge betritt man eine fantastische 3D-Welt voller Abenteuer, blutrünstiger Söldner und verschlagener Piraten. Sid Meier’s Pirates! bietet fast völlige Handlungsfreiheit. Der Spieler entscheidet selbst, wie seine Karriere als Pirat verläuft. Neben der umfangreichen Hauptgeschichte warten zahllose Aufgaben, dramatische Raubzüge, taktische Seeschlachten und tödliche Meutereien auf wagemutige Freibeuter.

Die 3D-Grafik von Sid Meier’s Pirates! ist zwar nicht mehr referenzverdächtig, wird den verschiedenen Spielsequenzen aber sehr gut gerecht. Während der Fechtkämpfe, der Tänze, den Besuchen beim Gouverneur, beim Händler oder im Ballsaal hat die Grafik Trickfilmqualität. Befindet man sich dagegen auf See oder ist man in ein Seegefecht verwickelt, blickt man auf eine die Schiffe widerspiegelnde Wasseroberfläche, auf der liebevoll und detailliert gestaltete Kriegsschiffe, mächtige Handelsfregatten oder kleine Schmugglerschiffe ihre Bahnen ziehen.

Trotz der spielerischen Freiheiten legt Sid Meier’s Pirates! sehr viel wert auf historische Authentizität. Berücksichtigt wurde sogar der Alterungsprozess des Spielhelden. Als achtzehnjähriger Jungpirat startet man seine Karriere und wird im Laufe der Zeit zum see- und wettergezeichnetem Rauhbein mit grauen Haaren.