Die Sims 2 setzt dieses Spielkonzept fort, merzt dabei Schwachpunkte des Vorgängers aus und präsentiert sich grafisch runderneuert in schickem 3D-Look. Eine weitere Neuerung: Die virtuellen Spielfiguren werden älter und sterben nach einem langen und meist turbulenten Sims-Leben. Ebenfalls ein weiterer Schritt in puncto Realismus: Der Nachwuchs weist die genetischen Merkmale seiner Eltern auf. Das spiegelt sich im Aussehen und bestimmten charakterlichen Eigenheiten wider.

Die spielerischen Inhalte sind dagegen nahezu gleich geblieben. Zu Spielbeginn - bei dem auch ein Tutorial zum Kennenlernen der einzelnen Kommandos und Abläufe anwählbar ist - stehen drei verschiedene Nachbarschafts-Welten zur Auswahl. Am Interessantesten ist hier die Nachbarschaftswelt Merkwürdighausen, bei der die Sims übersinnlichen Einflüssen ausgesetzt sind und sogar die Begegnungen mit Aliens zum normalen Alltag gehört.

Hat sich der Spieler für eine der Nachbarschaften entschieden, kann er entweder eine schon existierende Familie inklusive Haus und Inneneinrichtung auswählen, oder diese Dinge vollständig selbst entwerfen und gestalten. Hier bietet das Baumenü, das Einrichtungsmenü und das Sims-Design-Menü maximale schöpferische Freiheiten. Aber erst wenn ein Elternteil erstellt wurde, ist es auch möglich, Kinder zu kreieren. Stehen beide Elternpaare zur Verfügung, kann man auf deren genetischer Grundlage die Kinder »zeugen«. Selbstverständlich kann man das »Baby-machen« auch den Eltern im eigentlichem Spielverlauf überlassen.

Trägt man erst einmal die Verantwortung für eine Sim-Familie, ist es mit dem Müßiggang vorbei. Es müssen natürliche Bedürfnisse wie Hygiene, Hunger, Harndrang oder Schlafen befriedigt werden. Darüber hinaus gilt es, soziale Kontakte zu pflegen, sich weiterzubilden, einem Job nachzugehen oder ein bestimmtes Wunschziel zu erreichen. Wohin sich die Sim-Familie entwickelt, hängt vom Können und den Wünschen des Spielers ab. Eine weitere Besonderheit in Die Sims 2 ist der Story-Modus. Hier kann man für seine Sim-Familie und deren Nachbarschaft eine eigenen Geschichte und Vergangenheit erstellen. Die ablaufende Familiengeschichte kann dokumentarisch festgehalten werden, sodass man später in alten Erinnerungen kramen kann.