Unreal 2 hat inhaltlich so gut wie nichts mehr mit dem Vorgänger gemein. Der Spieler schlüpft in die Haut von John Dalton, der mit einem Team von drei weiteren Mitstreitern im Dienst der Terranischen Kolonialbehörde steht. Auf der Suche nach mysteriösen Alien-Artefakten reist das vierköpfige Team quer durch die Galaxis und landet auf den unterschiedlichsten Himmelskörpern. Den Spieler erwarten Urwaldareale, märchenhafte Naturoasen, frostige Eislandschaften, Wüstengebiete oder gewaltige High-Tech-Anlagen. Einige der Außenlevel - z.B. der kälteklirrende Eisplanet Hell - wirken fast fotorealistisch. Die Szenerie mit den schroffen und eisverkrusteten Felsen erscheint wie eine unwirkliche Traumlandschaft. Der eigentliche Spielablauf ist aber eher konservativ und linear. Dank der spannenden und abwechslungsreichen Science-Fiction-Handlung tut das den Spielspaß jedoch keinen Abbruch.

Die Atlantis - das Raumschiff, mit dem das Team in die entferntesten Ecken unserer Galaxis vorstößt - dient im Spiel als Kommunikationszentrale. In den meisten Fällen stürzt sich John Dalton als Einzelkämpfer in die jeweiligen Einsätze, um sich während seiner Missionen gegen aggressive außerirdische Lebensformen und feindliche Aliens zur Wehr zu setzen. Bisweilen wird der Spieler dabei so sehr in die Handlung einbezogen, dass das Gefühl aufkommt, live in einem Film mitzuspielen.

Bei allem Lob für das Spiel fallen aber auch Schwachpunkte ins Auge. Die Spieldauer von Unreal 2 ist leider sehr kurz geraten. Geübte Zocker sollten gleich im höchsten Schwierigkeitsgrad spielen, um nicht schon nach sechs bis sieben Stunden den Abspann über den Bildschirm flimmern zu sehen. Außerdem wirken nicht alle Level so revolutionär wie man es aufgrund der mehrjährigen Entwicklungszeit vielleicht erwarten würde. Andererseits hat Unreal 2 einen hohen Wiederspielwert, so dass man selbst mit diesem recht kurzen Science-Fiction-Abenteuer lange Zeit viel Spaß haben kann.