Konrad hatte seinen früheren Doktorvater vor ein paar Jahren auf dem Empfang einer Firma wiedergetroffen, die Gendatenbanken betrieb. Harold war bis heute halbtags im Beratergremium tätig und hatte ihm eine Stelle angeboten. Allerdings hatte Konrad zu diesem Zeitpunkt schon beschlossen, dass er sich aus der Forschung zurückziehen, seiner Leidenschaft fürs Schreiben nachgeben und sich als Wissenschaftsjournalist versuchen wollte. Er hatte Harold als scharfen Hund in Erinnerung, der vor nichts zurückschreckte, um aus seinen Studenten alles herauszukitzeln, was ihr Talent hergab. Es imponierte Harold aber auch, wenn jemand etwas riskierte, und so hatte er Konrad angeboten, ihn auf seinem neuen Berufsweg zu unterstützen. Wenn es eng wurde, konnte sich Konrad immer auf ihn verlassen – was nicht hieß, dass der Alte es ihm leicht machte.
»Man hat mir schon einiges nachgesagt«, brummte Konrad, »dass ich faul bin, undiszipliniert, unkonzentriert, desorganisiert. Aber dass es daran liegt ...«
»Ach, Junge, du enttäuschst mich. In deinem Alter war ich fixer im Kopf. Aber wahrscheinlich sind wir selbst daran schuld. Wenn wir in den Achtzigern nicht so viel gesoffen, gekokst und rumgehurt hätten, dann hätte deine Generation heute bessere Gene.« Harold saß, unrasiert, in einem saloppen Freizeitanzug, einen Ellbogen auf dem Tisch, in einem Büro, das größer war als Konrads Apartment. Eine manikürte Frauenhand kam ins Bild, stellte ihm einen Kaffee hin, und er grinste wie ein Patriarch, der mit einem Fingerschnippen die hübschesten Mädchen herumscheuchen konnte. »Kennst du die alte Geschichte etwa nicht? Damit haben wir damals die christlichen Fundamentalisten aufs Glatteis geführt, die bei öffentlichen Anhörungen gegen den Evolutionsunterricht in Schulen protestierten. Na, klingelt’s?«
»Ich verweigere die Aussage.«
»Ungebildetes Jungvolk. Die Sache ging ungefähr so: Frage einen dieser Schwachköpfe, die den biblischen Schöpfungsbericht für bare Münze nehmen, doch einmal, ob Adam und Eva, also die ersten Menschen, einen Bauchnabel hatten. Wenn nicht, fehlte ihnen offensichtlich etwas, und sie waren keine vollkommenen Menschen nach dem Ebenbild Gottes. Wenn doch, hatten sie ein körperliches Merkmal, das auf ihre Geburt zurückgeht, also können sie nicht die ersten Menschen gewesen sein. Für Theologen war die Sache lange Zeit ein echtes Problem, und auch die christlichen Maler des Mittelalters und der Frührenaissance sind sich nicht einig gewesen, ob sie das Pärchen mit oder ohne Bauchnabel malen sollten. Du kannst dir nicht vorstellen, welche Verrenkungen die Verteidiger des reinen Glaubens angestellt haben, wenn ich ihnen damit gekommen bin. War ein echter Spaß, und das witzigste daran war, dass einer ihrer Gesinnungsgenossen – was die wenigsten wussten – schon Mitte des neunzehnten Jahrhunderts eine Lösung für dieses Problem gefunden hatte.«
»Jetzt fällt’s mir wieder ein. Philip Henry ...«
»Richtig. Philip Henry Gosse, ein bedeutender britischer Biologe und Autor eines obskuren Werks mit dem Titel Omphalos, das 1857, also zwei Jahre vor Darwins Origin of Species erschienen ist. In diesem bemerkenswerten Buch befasst sich Gosse nicht nur mit Adams und Evas Bauchpiercings, sondern auch damit, dass sie vermutlich Haare, Nägel, Zähne, Knochen und alle möglichen anderen Körperteile hatten, die gewöhnlich Spuren von Wachstumsprozessen zeigen. Schlimmer noch: Es gibt überwältigende Indizien dafür, dass die Erde und das Leben an sich sehr viel älter sind als die vier- oder sechstausend Jahre, die die Bibel zulässt – geologische Befunde, Fossilien, langlebige Mikroorganismen, biochemische Verwandtschaften zwischen den Spezies und so weiter. Der gute Philip war hin- und hergerissen. Einerseits war er Wissenschaftler, der empirische Daten nicht einfach vom Tisch wischen konnte. Andererseits konnte er als anständiger Christ doch nicht die Wahrheit der göttlichen Offenbarung anzweifeln. Was also tun? Und da hatte er eine der brillantesten schrägen Ideen, die je dem Kopf eines Menschen entsprungen sind. Gosse hat nämlich behauptet, dass Gott die Welt tatsächlich vor gerade viertausend Jahren erschaffen hat, und zwar mit all den Eigenschaften, die den Eindruck erwecken, die Erde und die Lebewesen seien sehr viel älter, also mit den Spuren einer Vergangenheit, die es nie gegeben hat. Ob der Herr uns damit foppen oder unseren Glauben prüfen wollte, ist eine andere Frage. Jedenfalls musste Gosse keinen einzigen empirischen Beleg zurückweisen, und trotzdem war seine Lösung völlig konsistent mit dem biblischen Schöpfungsbericht. Ist das nicht klasse?«
»Ich weiß nicht recht, wie mir das bei meinen gegenwärtigen Recherchen ...«
»Na und? Du hast mich doch nicht angerufen, damit ich dir bei ein paar popeligen Allerweltsstories auf die Sprünge helfe. Du brauchst Geld, oder sehe ich das falsch?«
»Du hast mich mal wieder durchschaut.«
»Gut, dann versau mir die Pointe nicht.« In einer Pose satter Selbstzufriedenheit lehnte sich Harold zurück, nippte am Kaffee und verzog das Gesicht. »Du weißt doch, dass du beim alten Harold immer was lernen kannst, also sperr die Horchlappen auf. Jetzt kommt’s nämlich: Gosse wurde zwar von seinen Zeitgenossen verlacht – sogar von den Theologen, denen er einen naturwissenschaftlichen Unterbau verschaffen wollte. Aber in der modernen Physik hat seine Idee eine späte Renaissance erlebt. Viele Kosmologen nehmen an, dass unser Universum nur eine Raum-Zeit-Blase in einer kosmischen Superstruktur ist, eine von unendlich vielen Fluktuationen in einem Supervakuum, die wie virtuelle Teilchen spontan entstehen und wieder verschwinden. Jede dieser Blasen hat andere Eigenschaften, eigene Naturgesetze, Naturkonstanten, eine eigene Geschichte. Es ist so, als wollte der Kosmos alle Möglichkeiten zur Konstruktion eines Universums durchprobieren. Und dabei könnten eben auch Universen entstehen, die den Eindruck erwecken, sie seien älter, als sie es tatsächlich sind. Vielleicht ist unser Universum keine dreizehn Milliarden Jahre sondern nur fünf Minuten alt, und alle Indizien, die auf eine Vergangenheit hindeuten, von der Expansion bis hin zu unseren eigenen Erinnerungen und Erfahrungen, sind nur eine Zufallskonfiguration. Das habe nicht ich mir einfallen lassen – einige Kosmologen haben diese These ernsthaft zur Diskussion gestellt. Was meinst du, dagegen war der alte Gosse doch ein Waisenknabe, was?«
Konrad unterdrückte ein Seufzen. Mit einem Auge schielte er auf den zweiten Monitor und schauderte angesichts der langen Liste von Mahnungen, die sich in seinem E-Commerce-Postfach angesammelt hatten – Infodienste, Webmagazine, Mobilcom-Provider, und alle klagten sie über geplatzte Abbuchungen. Eine Mail, die er eben geöffnet hatte, lockerte ihre unmissverständlichen Warnungen mit einer neckischen Animation auf, einer winkenden Hand, die auf Konrad aber eher so wirkte, als schüttele da jemand die Faust.
»War das meine Lektion für heute?«, fragte er.
Harold verdrehte die Augen. »Warum bist du immer so ungeduldig, Junge? Was meinst du wohl, warum ich eben an der Tastatur rumgefummelt habe? Ich habe dir schon die Kleinigkeit von 5.000 Euro überwiesen. Damit wirst du dir doch übers Wochenende ein Süppchen leisten können, oder?«
»Wenn ich meine Ansprüche etwas runterschraube.«
»Dann streng endlich deine schlaffen grauen Zellen ein wenig an. Ich mache das hier nicht zum Spaß. Ich will dir etwas klarmachen, das dir mehr nützen wird als die paar Kröten. Also hör mir zu, das Entscheidende kommt jetzt erst: Wenn es wirklich so ist, dass das Universum mit all seinen beobachteten Eigenschaften nur das Ergebnis eines spontanen Prozesses ist – und das lässt sich rein logisch nicht ausschließen –, dann sind auch die Naturgesetze, die wir aus beobachteten Regelmäßigkeiten ableiten, nur eine Illusion. Nehmen wir an, das Universum ist erst vor fünf Minuten entstanden und wir mit ihm. Aufgrund der Eigenschaften, die dieses Universum spontan angenommen hat, bilden wir uns ein, dass der Mensch seit Jahrhunderten die Gesetzmäßigkeiten der Natur erforscht. Und in den nächsten fünf Minuten oder fünf Jahren oder was auch immer müssen wir feststellen, dass der Kosmos einen Scheiß auf unsere Naturgesetze gibt. Die Fluktuation, die wir Universum nennen, ist nicht stabil. Die Naturkonstanten schwanken, die Gravitationsgesetze stimmen nicht mehr, der Mond stürzt auf die Erde. In ein paar Wochen wird’s ziemlich ungemütlich. Denk mal drüber nach – und du hast eine Erklärung für die komischen Dinge, die du mir vorhin erzählt hast.«
Harold war berüchtigt für seine extravaganten intellektuellen Exkurse. Für gewöhnlich waren es ganz banale Dinge, auf die er hinauswollte, aber er konnte fuchsteufelswild werden, wenn man ihm nicht mit voller Aufmerksamkeit auf einem Umweg durch die halbe westliche Geistesgeschichte folgte. »Das ist jetzt nicht dein Ernst?«, fragte Konrad. »Was haben ein Shoppingcenter in Shanghai, ein Dammbruch im Industal, ein Statistikbüro an der Wall Street ...«
Harold fuchtelte mit den Händen, als wollte er einen Schwarm Fliegen verscheuchen. »Das weiß ich doch nicht«, sagte er. »Meinst du, dass ich ernsthaft an den Scheiß glaube, den ich dir eben erzählt habe? Mann, ich mach mir Sorgen um dich. Ich habe eben auf deinem Server nachgeschaut. Seit Wochen kein einziger neuer Artikel. Und das Zeug davor – das waren genauso langweilige Schoten wie der Kram, mit dem du dich gerade rumplagst. Schau dir die Zugriffszahlen an. Nur drittklassige Webzines, die sonst nichts kriegen, kaufen dir das Zeug ab. Was soll aus dir werden? Sollen dir die Kollegen Care-Pakete schicken?«
»Was soll ich deiner Meinung nach machen?«
»Streng deinen Kopf an. Setz deine Phantasie ein. Stelle interessante Verbindungen her. Wenn ich das kann, dann kannst du es erst recht. Ist das nicht der Grund, warum du Autor geworden bist? Kühne Spekulationen, aberwitzige Thesen, blühender Schwachsinn auf höchstem intellektuellen Niveau. Dann bist du wieder vorn dabei.«
»Ich erinnere mich düster an einen gewissen Doktorvater, der die kleinsten Abschweifungen ins Spekulative drakonisch bestraft hat.«
»Derselbe Doktorvater hätte dir das genaue Gegenteil erzählt, wenn er dich zum Schreiberling ausgebildet hätte. Ich bin kein Gott. Ich bin nur der Tritt in deinen Arsch.« Er verschränkte die Hände hinterm Kopf, holte tief Luft und gab ein erleichtertes Seufzen von sich, das nach einer großen Anstrengung klang, die ihm aber auch große Freude bereitet hatte. »Also, packen wir’s an oder nicht?«
»Darf ich vorher noch zu Mittag essen?«
»Meinetwegen kannst du die 5.000 Euro auch komplett vervögeln, wenn’s was nützt. Aber denk dran: Von jetzt an behalte ich dich im Auge. Ich setze dir ein klares Ultimatum. Wenn du bis dahin nichts zustande gebracht hast, kannst du schauen, wie du allein zurechtkommst.«
Hoffentlich ist das jetzt auch nur ein Witz, dachte Konrad. »Bis wann?«
»Zwanzig Jahre noch. Dann habe ich die Schnauze voll. Also, hau in die Tasten, Junge.«
»Ich fang gleich an. Wir sehen uns Ende des Monats.«
»Klar.«
